CHAPITRE CINQUIEME

« précisément les mêmes difficultés sous te poids « desquelles leurs prédécesseurs ont succombé. « Ce qu'ont fait leurs prédécesseurs, ils te font à (1 leur tour; et, à leur tour, ils en portent la peine; « on les traite d'apostats, de renégats, tandis " qu'ils ne sont que des étourdis auxquels les i< écailles tombent des yeux... »

Depuis I8G2, M. de Rémusai (1), M. Laboulaye{2), M. Le Play{3),M. Léonce de Lavergne (4), M. Odilon-Barrot (5), M. Prévost- Paradol (6), M. Lanfrey (7), M. Paul Leroy-Beaulieu (8), ont publié sur notre mode d'administration et de gouvernement des travaux estimés. Tous ces écrivains, quoique d'origines et d'opinions différentes, se sont accordés à reconnaître que l'insuccès des tentatives faites, à partir de 1814, pour fonder en France les institutions libres est dû principalement au maintien de l'organisation de l'an vin. Que le lecteur veuille bien réfléchir particulière-

fl) La, Politiqus libérale. — MkheULéTy. — Pum.

(3) L'État et se< limites. — Charpentier. — Paiis

{3) La Réforma Rociile en France. — La Constitution de l'ArglpteiTe. — Marne, Tours. Dentu, Paiia. — Noua ne pouvions nous di^-penaer ilo plaoer M. Le Play parmi les principaux et i-écanis promoteure do la décentralisation administrative, bien que l'éniincDt écrivain ait traité Is question à un point de vue plus général ijue celui qui fait l'objet du présent ouvrage.

(1) Les Assenibléea provinciales, — Didier. — Paria.

(ô) De la Centralisation. — Didier. — Paiia.

(6) La France nouvelle. — Michel Lévy, — Paris.

(7) Étudea et Portraits politiques. — Charpentiei'. — Paris.

(S) De l'Administration en France et en Angleterre. — Guillaumin.

ment à ce passage de l'ouvrage de M. Lanfrey, qui a pour titre, Etudes et Portraits politiques : « ... La centralisation à la base et la liberté au « sommet, tel est le plan uniforme de nos concep- « tions politiques, de quelque opinion qu'elles « procèdent. C'est à ce contre-sens qu'on doit « principalement attribuer la caducité précoce (( dont le régime constitutionnel a été atteint en « France. De là ce dépérissement mystérieux , " inexplicable, qui se dissimulait sous les appa- <i ronces les plus brillantes, qui était signalé par <i les moins clairvoyants, et dont personne ne sa- «. vait pourtant pénétrer ni l'origine, ni la vraie " nature. Aujourd'hui, à force d'y songer, on est « presque arrivé à comprendre qu'avec des indi- (■ vidus annihilés par une administration qui par- " tout se substitue à leur activité sous prétexte " do les dispenser de la pénible obligation " d« faire leurs propres affaires, les .plus belles u constitutions demeurent stériles. Le régime « constitutionnel vit surtout de mouvement inté- « rieur ; or, la centralisation ne se développe (1 qu'aux dépens de ce mouvement. Plus ses attri- « butions s'étendent , plus on voit augmenter n l'inertie de la nation et par suite l'immobilité Il du gouvernement, à moins qu'il ne se jette dans « les grandes entreprises militaires, remède soui< vent pire que le mal.

(1 Aussi, les esprits qui ont médité sur les