CHAPITRE TROISIÈME

leurs délégations permanentes, dans les conseils de cercles et de districts, dans les conseils municipaux et dans leurs comités exécutifs.

La Russie elle-même ménage à l'initiative individuelle et locale un vaste champ avec ses assemblées de noblesse, ses assemblées territoriales et leurs délégations, ses assemblées de districts et leurs délégations, ses conseils cantonaux, ses conseils municipaux et leurs comités exécutifs, ses assemblées d'habitants.

A ces rouages qui partout, on le voit, sont multiples, ouverts à un grand nombre de particuliers, très-fréquemment, quelques-uns même constamment en exercice, comparons ceux qui leur correspondent chez nous.

Dans la commune, un agent, le maire a tout le fardeau des affaires ; quatorze à dix-huit personnes en moyenne, les conseillers municipaux consacrent à ces affaires quelques jours ou quelques heures chaque trimestre. Dans l'arrondissement, un autre agent, le sous-préfet, sert d'intermédiaire entre la commune et le département, prépare et exécute les décidions du préfet, et sept à neuf personnes en moyenne, les conseillers d'arrondissement, se réunissent pendant quelques heures, deux fois par an, pour entendre un rapport, pour répartir entre les communes le contingent des contributions directes et émettre des vœux. Enfin, dans le département, un autre agent encore, le

préfet, détient les intérêts de l'État, du département des arrondissements, des cantons, des communes, et trente-cinq personnes en moyenne, les conseil-, 1ers généraux, délibèrent et contrôlent pendant quelques jours tous les six mois, quatre à sept autres personnes, les membres de la commission départementale, délibèrent aussi et contrôlent, pendant quelques heures chaque mois. En dehors de ces trois fonctionnaires et de ces rares délégués, le surplus des habitants, soit la population presque entière, n'a d'autre occasion ni d'autre moyen de s'intéresser à la commune, au canton, à l'arrondissement, au département, et de concourir à la gestion de leurs affaires, qUe le vote, un vote émis tous les quatre ou six ans.

Le contraste, dans cette partie de l'administration, entre la législation des principaux peuples de l'Europe et la nôtre, est donc complet; il ne l'est pas moins dans les effets qu'il produit.

A l'étranger, les habitants en général et spécialement ceux de la classe aisée, ayant continuellement à leur portée des sujets d'éducation et d'activité de rapprochement mutuel, apprennent continuellement aussi à se concerter, à se conduire, à élire, s'acquittent de devoirs considérables, rendent des services appréciés. La fraction de la population arrivée depuis peu au loisir et à l'indépendance , les couches nouvelles , trouvant tout de suite à remplir, de leur côté, des rôles publics et à