VOIES DE COMMUNICATION
RAPPORT de l'Ingénieur en chef.
« Conformément aux instructions de M. le Gouverneur, nous avons étudié la création d'un réseau de routes terrestres dans la colonie. Il est à pei-ne nécessaire de démontrer l'utilité de ces voies; les tentatives faites par les Annamites eux-mêmes pour assurer leurs communications par terre en sont la meilleure preuve, et on pourra s'assurer que les routes comprises dans le tableau joint au présent rapport empruntent presque généralement les tracés déjà sanctionnés par la pratique, et que les travaux à entreprendre consisteront moins dai^s l'ouverture de voies nouvelles que dans l'amélioration et la mise à l'état d'entretien normal des routes importantes qui sillonnent déjà le sol de la Cochinchine.
« La mise en valeur des vastes terrains encore imparfaitement cultivés, le développement des industries diverses qu'elle comporte, les relations administratives, l'intérêt de la défense elle-même, sont intéressés au plus haut degré à la création d'un réseau de voies terrestres régulièrement entretenues et d'une bonne viabilité.
« La création de ce réseau n'implique nullement, du reste, l'abandon des voies fluviales naturelles qui ont été jusqu'à ce jour presque exclusivement employées au transport des personnes et des marchandises; l'Administration ne se dissimule pas l'importance de ces voies si commodes et si économiques à certains égards, et elle ne se fait pas illusion sur les sacrifices nécessaires que réclame leur état actuel; mais elle pense avec raison qu'en Cochinchine, comme dans tous les pays du monde, les communications terrestres sont le complément nécessaire des voies fluviales naturelles. Nous reviendrons, dans un traA'ail plus étendu et qui touche à sa fin, sur cette étude comparative qui sortirait du cadre de l'avant-projet que nous présentons aujourd'hui; nous croyons du reste que, sous l'impulsion de la nouvelle Administration, un revirement heureux des esprits s'est produit en faveur de ces routes de terre que nous regardons comme la condition première du développement économique de la colonie; l'opinion publique les réclame avec instance, et, récemment encore, la voix autorisée du président du Comité agricole et du Jury
de l'Exposition les mettait au premier rang des vœux présentés au gouverneur, à Touverture de cet intéressant concours.
« Le moment est venu de passer de la discussion aux actes et de se mettre résolument à l'œuvre; le réseau que nous avons étudié et que nous proposons de soumettre à l'opinion publique, par voie d'enquête administrative, comprend un parcours de 2,074 kilomètres, dont 939 kilomètres de routes coloniales et 1,735 kilomètres de routes d'arrondissements. Cette distinction ressort, non de l'imputation des frais de construction et d'entretien qui devront sans doute longtemps encore incomber au budget général de la colonie, mais du caractère même de la circulation que les routes sont appelées à desservir; nous avions classé dans les routes de première catégorie, dites coloniales, celles qui rayonnent de Saigon vers les confins de la colonie, dont elles forment les principales artères, et celles qui, moins étendues, mettent en relation directe les centres administratifs. Les routes de deuxième catégorie, dites d'arrondissement, serviront des intérêts présentant un caractère plus local; elles relieront au cheflieu d'arrondissement les marchés importants et les principales agglomérations; elles constitueront un réseau secondaire qui fera affluer les produits de l'intérieur vers les routes coloniales, les grands fleuves et, plus tard, vers les voies ferrées qui se substitueront, nous en sommes certain, aux principales routes coloniales. Les unes et les autres ont été dirigées de façon à desservir tous les postes militaires et à prêter, au point de vue du mouvement des troupes, un précieux concours à la défense des fleuves. Les tracés que nous proposons ne sont, bien entendu, qu'approximatifs et déterminés seulement par les centres à desservir; une étude détaillée de chaque voie, suivant l'ordre de priorité qui sera ultérieurement adopté, transformera successivement en projet définitif l'avant-projet que nous présentons aujourd'hui et qui nous paraît suffire pour une décision de principe.
« Nous avons, dans le choix des voies, tenu le plus large compte des habitudes des populations, des parcours déjà adoptés, et nous avons trouvé une aide précieuse chez les administrateurs des afi"aires indigènes, qui, placés plus près des populations à desservir, chargés de la sauvegarde de leurs intérêts, ont pu donner à nos agents de l'intérieur les plus utiles indications.
« Bien que l'étude préalable que nous présentons ne puisse comporter un compte exact des dépenses, il nous parait utile, pour ne pas laisser l'opinion publique s'égarer dans de fausses appréciations, de
taire connaître que les études déjà efifectuées pour près de 200 kilomètres de route nous permettent d'évaluer le coût kilométrique moyen à environ 13,000 francs; la création totale du réseau entraînera donc une dépense de 35 millions de francs environ, soit moins lie 20 francs par habitant.
« Nous proposons de soumettre le dossier joint au présent rapport i une enquête de trente jours, qui serait simultanément ouverte à Saigon, à Cholon et dans toutes les inspections de l'intérieur.
« Saigon, le l^'' avril 1880.
« U Ingénieur en chef des travaux publics, « Thevenet. »
3 avril 1880. — ARRÊTÉ du Directeur de l'Intérieur ordonnant l'enquête d'utilité publique et nommant la Commission chargée de présenter des conclusions dans un procès-verbal.
10 mai 1880. — LETTRE du Gouverneur aux Administrateurs des affaires indigènes, au sujet des chemins vicinaux de petite communication.
« Monsieur l'Administrateur,
« Un arrêté du directeur de l'Intérieur, en date du 3 avril, a ouvert une enquête sur le classement des routes coloniales et des routes d'arrondissements, prévues pour une longueur de 2,674 kilomètres. Ce réseau de voies de communication constitue les grandes artères, mais il est loin de satisfaire à tous les besoins d'une population agricole dont les cultures s'accroissent de jour en jour et qui se trouve dans la nécessité, pour ne pas arrêter ce développement de richesse, de substituer la traction par animaux, au portage, employé presque exclusivement pour la rentrée des récoltes. Il nous faut donc préparer le classement et assurer la construction et l'entretien :
« 1° De chemins vicinaux de grande communication reliant les •cantons entre eux ;
« 2° De chemins de petite communication reliant les villages aux ■cantons et aux arroyos.
« Partout où l'état du sol permet à l'initiative individuelle de créer
des moyens d'accès, les Aniiainites ont ouvert d'eux-mêmes de nombreux chemins ruraux praticables aux voitures; dans ces cantons, nous n'aurons qu'à améliorer et à développer ce qui existe déjà. Dans les régions de l'ouest, au contraire, les populations sont restées en retard ; les villages ne communiquent entre eux que par les talus de rizières, parce que l'ouverture d'un chemin entraîne la construction de chaussées et de ponts qui nécessitent des dépenses considérables et des travaux d'ensemble. C'est à l'Administiation qu'il appartient de remédier à cet état de choses en groupant les forces de chaque localité et en les faisant concourir à un but commun.
M Pour obtenir un résultat durable, il faut que les populations s'intéressent à nos travaux et en comprennent l'utilité. Vous réunirez au chef-lieu d'artondissêriielil les chefs èl sous-chefs de canton ; vous leur ferez connaître le but que nous poursuivons; vous les consulterez sur l'utilité des chemins dont le classement vous paraît nécessaire, et vous en arrêterez l'état provisoire.
« Lorsque cette première opération sera achevée, un ou deux notables, désignés par chaque village, j)rpcéderont au chef-lieu de canton, sous votre présidence ou celle de vos délégués, au classement des chemins de petite communication.
« L'importance du rôle que ces assemblées sont appelées à jouer ne vous échappera pas ; plus tard, constituées régulièrement, elles deviendront des Conseils d'arrondissement et de canton chargés de représenter les intérêts de chaque circonscription.
« Cette création, conforme à l'esprit de nos lois et de notre civilisation, est devenue indispensable. Nous ne saurions plus longtemps laisser chaque groupe de population en dehors de l'action générale, chaque village former une sorte de communauté étrangère et parfois hostile au village voisin.
« Vous profiterez de la réunion des assemblées d'arrondissement et de canton pour examiner la question des corvées qui doivent fournir les ressources de la vicinalité; celles attribuées à l'Etat ont été en réalité, transformées en impôt personnel, depuis que nous avons renoncé à les employer pour les travaux d'utilité publique, et je ne crois pas que de grands abus puissent se produire, sauf en ce qui touche la répartition. Mais il ne saurait en être de même pour les vingt-huit journées abandonnées aux villages ; sont-elles exclusivement utilisées au profit de la communauté? Ne serait-il pas possible d'en diminuer le nombre, en assurant un meilleur emploi, en orga-
nisant le travail à la tâche? 11 y a sur ce sujet à entreprendre toute une étude économique et administrative, et je vous serai reconnaissant des renseignements que vous me communiquerez.
« Dans vos prévisions de dépenses, vous ne devrez pas négliger les travaux d'entretien des arroyos qui, en Coehinchine, constituent de véritables voies de communication vicinale; peut-être y lurait-il lieu de procéder à un classement comme pour les chemins. (?est une question sur laquelle vous consulterez les assemblées de ranton et d'arrondissement.
« Vous aurez également à prévoir la solde et l'entretien d'un personnel d'agents voyers indigènes qui seraient placés sous votre direction, en dehors de la grande voirie. Nous avons en ce moment peu de sujets suffisamment instruits, mais j'ai lieu de croire qu'il nous sera facile de former à bref délai de bons piqueurs annamites.
« En résumé, Monsieur l'Administrateur, il s'agit de procéder, avec le concours des chefs de canton, des notables, représentants autorisés et légaux de la population, à une sorte d'enquête sur les voies de communication. Les Annamites, soyez-en persuadé, reconnaîtront dans cette mission une nouvelle preuve de notre sollicitude à leur égard : ils comprendront que le gouvernement de la République tient à les traiter comme de véritables citoyens français. Ils sauront se rendre dignes de la confiance que nous leur témoignons.
« Agréez, etc
« Le Gouverneur. »
INSTRUCTIONS du Directeur de l'Intérieur aux Administrateurs.
« Saigon, le 25 juin 1S80.
« Monsieur l'Administrateur,
« De tous les services, le plus important, celui qui contribue le plus au développement de la richesse publique, est sans contredit celui des voies de communication. Par divers arrêtés, le chef de la colonie a réglé l'organisation de la grande voirie; il reste aujourd'hui à assurer l'entretien et la construction des chemins vicinaux et des ^FFoyos.
« La direction de l'Intérieur ne saurait se charger de l'adminis-
126 TRAVAUX l'UBLICS.
tration des innombrables détails d'un service qui s'étend sur une superficie de 0 millions d'hectares, qui comprend plusieurs milliers de kilomètres de chemins et de voies navigables; son intervention, du reste, multiplierait outre mesure les écritures, et une centralisation excessive n'amènerait que la confusion, tout en laissant improductives les différentes ressources dont nous disposons.
« C'est aux administrateurs qu'il appartient de diriger le service vicinal, d'assurer le recouvrement des ressources. Ils rempliront à cet égard les mêmes fonctions que le préfet dans la métropole; ils seront assistés des chefs de cantons, représentants légaux de la population, qui, constitués en Conseil, voteront le budget.
« Comme vous le savez, M. le Gouverneur a décidé, en principe, que désormais les grandes corvées ne seraient plus convoquées : il considère ce mode d'emploi de la main-d'œuvre comme ruineux pour les populations et peu profitable au Trésor. Les Annamites verront dans cette mesure une nouvelle preuve de la sollicitude du gouvernement de la République à leur égard, particulièrement la classe pauvre, qui y trouvera l'affranchissement d'une servitude qui, pour être volontaire, n'en était pas moins lourde.
« Je pense que désormais tout habitant adulte, sauf les cas d'infirmité ou de faiblesse d'esprit, devra être inscrit sur les contrôles de la capitation depuis l'âge de vingt et un ans jusqu'à celui de soixante ans. L'impôt de 1 franc par tête qu'auront à payer ceux qui en sont dispensés aujourd'hui ne constitue pas une charge sérieuse, surtout si le Conseil colonial, appelé à en délibérer, consent, comme je l'espère, à autoriser un prélèvement de 0 fr. oO par inscrit pour la vicinalité.
« Au lieu d'être convoqués pour les corvées, les habitants n'auront plus à fournir que cinq journées de prestation par année, pour être employés sur les chemins et arroyos de leur village et de leur arrondissement, sans que les chantiers puissent être éloignés de plus de 6 kilomètres de leur demeure.
« Le travail, loin d'être pour eux une cause de ruine et de mécontentement, dans ces conditions assurerait la satisfaction de leurs besoins, et, pas plus que les cultivateurs des autres pays, ils ne se refuseraient à l'accomplissement d'une tâche dont ils retireraient un bénéfice immédiat.
« En admettant une population de 1,300,000 âmes pour la colonie entière, le nombre des inscrits de toute classe se trouverait porté
à 300,000; chaque habitant devant cinq journées de prestation qui peuvent être évaluées en moyenne à 1 franc l'une, les ressources vicinales de la colonie seraient de 2.500.000 fr.
auxquels il y a lieu d'ajouter un prélèvement de
0 fr. 50 par inscrit 250.000
« Total 2.750.000 fr.
« Cette somme, dépensée annuellement avec ordre et intelligence, en évitant les abus et les concussions, produirait, dans une courte période, de magnifiques résultats.
« Sur les cinq journées de prestation, trois pourraient être affectées aux chemins et arroyos de grande communication, tels qu'ils seront classés par les commissions actuellement en cours; ce serait
ainsi une somme de 1.500.000 fr.
dont les administrateurs disposeraient annuellement pour les travaux d'arrondissement, en y ajoutant la moitié du prélèvement de 0 fr. 50 sur les inscrits. 125.000
« Total 1.625.000 fr.
« Et pour dix ans 16.250.000 fr.
« Si, comme tout le fait espérer, le Conseil colonial décide que des subventions annuelles, jusqu'à concurrence de l à 5 millions, seront accordées dans la période décennale, les ressources pour les voies vicinales d'arrondissement seraient, en dix ans, de 20 millions.
« M. le Gouverneur désire que vous étudiez cette question dans tous ses détails et que votre rapport me soit adressé avant le 13 septembre, pour que le Conseil colonial puisse être saisi dans sa prochaine session.
« Dans la préparation de votre travail, vous aurez à tenir compte des classements proposés par les assemblées de canton et d'arrondissement, ainsi que de tous les renseignements statistiques fournis par l'enquête en cours; vous devrez y joindre un projet de budget, en recettes et en dépenses, en y comprenant l'entretien des ouvrages existants et le paiement du personnel permanent, un programme d'ensemble sur les travaux à exécuter et les ressources à y affecter pendant la période décennale.
« Enfin, vous préparerez un projet de règlement sur le service. J'ai pensé qu'en présence des conditions économiques et topographiques-
différentes que présente chaque arrondissement, il était préférable •de laisser ii chacun de vous le soin d'approprier un règlement aux besoins et aux ressources.
« Peut-être y aurait-il lieu d'autoriser le rachat de la prestation; €'est une mesure sur laquelle je vous serai obligé de me faire connaître votre avis,
« Je ne saurais trop vous recommander, Monsieur l'Administrateur, d'étudier ces diverses questions avec le plus grand soin. Ce sera, en réalité, la première expérience d'une décentralisation administrative que le chef de la colonie considère comme indispensable et dont il attend les meilleurs résultats, grâce à votre concours et à votre dévouement.
« Agréez, etc
« Le Directeur de l'Intérieur P. /.,
« iN'OUET. »
Par divers arrêtés, le gouverneur, sur le rapport du chef de service des travaux publics du 1*"' avril 1880; sur la délibération du Conseil colonial en date du 6 novembre 1880; sur la proposition du directeur de l'Intérieur; le Conseil privé entendu, prononce le classement des roules et des arroyos :
Routes coloniales 939 kilomètres.
Routes d'arrondissements 3.153 —
Arroyos de grande communication. . . . 2.763 -^
Direction de l' Intérieur .
« Saigon, le 20 janvier 1882.
« Monsieur l'Administrateur, « Dès l'achèvement de la récolte du riz, vous devrez vous occuper d'une manière toute spéciale de la vicinalité de votre arrondissement; aucune question ne présente plus d'intérêt pour le développement de la richesse agricole de la colonie. Les états du rôle de l'impôt foncier démontrent, en efifet, que les cultures commençant à s'étendre en
dehors de la zone de débardage par les arroj'os, le mouvement d'extension, qui nous donne de si grandes espérances pour un avenir prochain, ne tarderait pas à s'arrêter, si nous n'assurions pas les communications terrestres et fluviales.
« Au point de vue de l'instruction primaire, qui doit contribuer dans une large part à l'assimilation des Annamites, la vicinalité ne joue pas un rôle moins important, car le nombre d'élèves fréquentant les écoles est généralement en proportion de celui des chemins.
« Les Annamites, qui, mieux que personne, connaissent leurs véritables intérêts, réclament avec instance qu'il soit donné satisfaction à leurs légitimes demandes et que, tout au moins, on rétablisse les voies qui existaient avant la conquête.
« Ce n'est pas que l'Administration ait jamais été hostile à la construction de chaussées : plusieurs d'entre vous ont fait de louables efforts pour doter leurs arrondissements de communications régulières, mais ces efforts sont restés stériles, parce qu'ils n'ont pu être continués avec persévérance, faute d'institutions, parce qu'un programme d'ensemble n'avait pas été arrêté, qu'on avait voulu créer des chemins vicinaux avant d'assurer la construction et l'entretien des grandes lignes.
« Nous avons renouvelé en Cochinchine la faute qui avait été commise en France, de 1836 à 1842, et qui avait rendu infructueuse la magnifique loi de 1836 à qui la France doit la plus grande partie de sa prospérité.
« La route est la grande artère sur laquelle viennent se brancher toutes les voies secondaires; si elle est coupée, le mouvement s'arrête immédiatement. A quoi servent de bons chemins, si, a quelques kilomètres de l'habitation, ils se trouvent sans débouché et si le transport des marchandises et des personnes ne peut plus s'effectuer? Aussi, est-il passé à l'état d'axiome que pour avoir de bons chemins, il faut commencer par avoir de bonnes routes, sur lesquelles la circulation est assurée en tout temps et à toute heure.
« Dans sa dernière session, le Conseil colonial a classé les routes des deux catégories et n'a pas hésité à inscrire des crédits élevés pour la construction.
« Vous connaissez maintenant ce réseau, vous savez les territoires qu'il dessert, vous pouvez déterminer d'une manière définitive les points d'aboutissement des chemins vicinaux et arrêter l'immense canevas qui permettra, dans un avenir plus ou moins éloigné, sui-
vant les ressources et les besoins, de desservir toute la superficie dr. la colonie.
« M. le Gouverneur a approuvé le 3 décembre et le 12 janvier, conformément à vos propositions et à l'avis des Conseils d'arrondissement, le classement des chemins et arroyos de grande communication ; c'est à vous de prononcer celui des chemins et arroyos de petite communication, après avis des Conseils d'arrondissement et sur la proposition des Conseils de canton.
« La reconnaissance et le programme de notre voirie se trouveront ainsi achevés. C'est une œuvre considérable qui permet d'arrêter un programme d'exécution et assure l'imprescriptibilité des voies déjà existantes.
« Le Conseil colonial a doté le service des routes, pour l'exercice 1881, de plus de 2 millions, et celui de la navigation de 800,000 fr. Vous trouverez le détail au budget.
« C'est à vous qu'il appartient d'assurer la construction et l'entretien des voies vicinales; M. le Gouverneur ne pense pas que la direction de l'Intérieur doive intervenir dans les détails du service, d'un intérêt plutôt municipal que général ; une trop grande centralisation compliquerait, en effet, outre mesure les écritures, entraînerait des retards inévitables, découragerait les efforts individuels et n'amènerait pas de bons résultats,
« Je me contenterai, par conséquent, de vous tracer la marche ù suivre et d'encourager avec une constante sollicitude les efforts que vous ne manquerez pas de faire pour doter les cantons de votre arrondissement des voies de communication fluviales et terrestres dont ils ne sauraient se passer sans dommage pour le développement de leur richesse agricole et de leur commerce.
« Votre premier soin sera d'établir votre budget avec le concours du Conseil d'arrondissement et de déterminer les voies auxquelles seront affectés les crédits.
(( Les ressources dont vous disposez sont :
^^ 1° Subvention de la colonie, 1 franc par homme valide ;
u 2° Trois journées sur les cinq à fournir par homme valide, évaluées en argent;
« 3° Rachat des prestations ;
« 4° Transports par barques ou voitures, évalués en argent ;
u 5° Subventions des villages;
« 6" Sacrifices volontaires, ressources diverses.
TRAVAUX PUBLICS. VSl
u Les dépenses comprennent :
« 1" Les remises pour frais de perception, dont le montant sera déterminé ultérieurement ;
« 2° Solde et indemnités du personnel ;
« 3" Entretien et solde des cantonniers;
« 4° Travaux neufs.
« J'appelle votre attention sur la nécessité de faire des travaux solides et durables; autant que possible, employez des pieux en fer pour l'établissement des ponts; la colonie, qui en possédera un approvisionnement d'ici quelques mois, vous les cédera au prix coûtant et se chargera au besoin de la pose.
« Un chemin ne peut être convenablement entretenu qu'autant qu'il est régulièrement construit; la présence permanente de cantonniers est nécessaire, chaque saison a ses travaux particuliers.
« Cette méthode qui, au premier abord, semble lente et coûteuse, est, en réalité, la plus économique et la seule qui donne de sérieux résultats. En voulant trop embrasser dans l'exécution, vous dissémineriez vos forces, vous ne fonderiez rien de durable, et si votre successeur montrait moins de zèle ou ne partageait pas vos vues, tous vos travaux seraient compromis.
« C'est ainsi que plusieurs millions ont été dépensés en pure perle ■et que nous sommes moins avancés qu'en 1869, car alors nos prin- •cipales routes étaient praticables à l'artillerie (rapport de l'amiral Obier).
« Vous prescrirez l'élagage des arbres sur les rives des arroyos et vous ferez enlever les végétations et les ouvrages de main d'homme qui peuvent entraver la circulation ou amener des atterrissements. L'exécution de ces prescriptions est indispensable, si nous voulons éviter que certains cours d'eau, d'une importance considérable pour ie commerce, ne cessent bientôt d'être navigables.
« Ultérieurement, vous aurez à préparer, de concert avec le Conseil d'arrondissement, un règlement vicinal en vous basant sur les principes de la loi du 21 mai 183G; les dispositions de cet acte important devront naturellement varier selon les ressources, les besoins, la constitution du sol de chaque arrondissement.
« Vous remarquerez, Monsieur l'Administrateur, que, pour la première fois, vous aurez sur ce point des attributions définies, une responsabilité personnelle.
« Vous tiendrez, j'en suis persuadé, à mériter la confiance que
VOUS témoigne M. le Gouverneur, et vous saurez assurer le succès d'une entreprise qui doit puissamment contribuer à la prospérité de la colonie.
« Agréez, etc
« Le Directeur de l'Intérieur, « Béliard. »
Direction de V Intérieur.
« Saigon, 26 juillet 1882.
« Monsieur l'Administrateur,
(( L'arrêté du 12 décembre 1880, classant les routes de la Cochinchine, a eu pour but principal de constater les droits de la colonie et de déterminer les voies de communication possédant le caractère d'utilité publique.
« La longueur des routes coloniales a été fixée à 939 kilomètres, représentant, au prix de 30 francs le mètre (ponts compris), une dépense de 28,170,000 francs.
« Celle des routes d'arrondissement, à 2,049 kilomètres qui, au prix de 20 francs le mètre (les ponts sont moins nombreux et moins longs), donnent une dépense de 40,980,000 francs; total de la longueur : 2,988 kilomètres; total de la dépense : 69,150,000 francs.
(( Nous ne nous étions pas, à l'origine, préoccupés d'assurer les ressources, laissant au Conseil colonial le soin de prélever les crédits sur l'ensemble du budget, au fur et à mesure qu'il jugerait utile l'achèvement des voies nouvelles.
« Depuis le classement, un grand acte administratif, dont toute l'importance ne se révélera qu'avec les années, s'est accompli en (jochinchine.
« La prestation a remplacé la corvée ; dès la première année, gi'âce à votre concours et à celui de vos collègues, il a été ouvert par les prestations oOO kilomètres de chaussées, empierré 17 kilomètres, construit 73 ponts d'une longueur de 824 mètres; de sérieuses améliorations ont été apportées à la navigation par l'enlèvement de 341,000 mètres cubes de vase. Les résultats obtenus en 1881 sont encore plus satisfaisants, et nous avons acquis la certitude que, dans une période maximum de dix années, la colonie sera dotée d'un ma-
gnitîque réseau de voies vicinales, fluviales et terrestres, pénétrant jusque dans les hameaux les plus éloignés.
« Mais tous les chemins vicinaux, artères secondaires, viennent s'embrancher sur les routes coloniales et d'arrondissement dont l'achèvement n'aurait pas lieu avant de longues années; les communications seraient donc interrompues et les sacrifices des communes risqueraient de rester improductifs s'il n'était pas porté remède à un pareil état de choses.
« J'estime que, dans ces conditions, les arrondissements auraient avantage à prendre à leur charge les routes d'arrondissement qui sont principalement destinées a relier entre eux les cantons et les arrondissements, qui ne comportent pas de grands travaux d'art et qui n'offrent pas le même caractère d'utilité publique que les routes coloniales. La colonie, en consacrant toutes ses ressources à ces dernières voies, pourrait terminer dans une période de dix années celles qui ont un véritable caractère d'urgence, et les communications se trouveraient ainsi suffisamment assurées.
« Je vous prie de profiter de la prochaine réunion des Conseils d'arrondissement pour les consulter sur cette importante question. Vous aurez soin de me faire connaître le numéro et la longueur des routes dont ces assemblées accepteraient le déclassement et vous porterez à votre budget les crédits nécessaires à la construction.
« Dans le cas oîi des ponts de 30 mètres et au-dessus seraient nécessaires, vos ressources et vos moyens d'action ne vous permettant pas de les établir, l'intention de M. le Gouverneur serait de demander au Conseil colonial de se charger des travaux, qui seraient alors exécutés par les Ponts et Chaussées.
« Agréez, Monsieur l'Administrateur, etc
« Le Directeur de r Intérieur,
« BÉLIARD. »
