CHAPITRE IX

Réformes au Cambodge. - Rapport denserable du gouverneur.

RAPPORT d'ensemble du Gouverneur.

« Saigon, le 15 avril 1882.

« Monsieur le Ministre, « Je suis rentré cette nuit à Saigon après une absence de vingt jours et i'ai l'honneur de vous adresser mon rapport sur la situation du Cambodge; je vous prie d'excuser l'incorrection de la forme mais la chaleur était accablante à Pnom-Penh, les négociations avec le Roi fort laborieuses, et je trouve, à mon retour, de nombreuses affaire en retard; en revanche, j'espère que vous serez satisfait des résultats obtenus : ils sont relativement considérables. , , ,.,p ^n

c< Lorsqu'en 1863, nous assurâmes au roi ^^orodom le tione du Cambodge, nous ne sûmes pas, nous ne voulûmes pas, ou nous ne pûmes pas profiter de ses bonnes dispositions, et nous négligeâmes de pLer à la tête de l'administration de la Justice et des Finances des Itct^onnaires français. Peu à peu, le Roi s'est habitue a 1 e~ d'un pouvoir absolu, et, je dois le reconnaître, sans contrôle. Etranger aux affaires de son royaume et aux intérêts de ses sujets, la fantaisie est devenue sa seule règle de conduite, et, en maintes circonstances, il n'a pas craint d'agir en dehors de nous et même contre nous, notamment à l'occasion des traités espagnols.

T II est vrai qu'en 1877, pour remédier à cet état de choses nous exigeâmes la promulgation d'ordonnances qui ,^-VVnn^^^^-^ 1 esclavage, donnaient à notre représentant entrée au Conseil des ministr s, et, en vue de mettre un terme à la dilapidation des finance^, pZjaient l'enregistrement au protectorat de tous les contrats passes entre Sa Majesté et les Européens.

Mnmeuieusement, ces mesures n'avaient pas de sanction e. elle, sont restées à l'état <lc lettre morte.

« Lu chasse et le commerce des personnes se pratiquent toujours chez les Penons et les Stiens.

« Les mandarins, ne recevant pas de solde, continuent leurs exactions et vivent de pillage.

« La vénalité des magistrats n'a pas diminué.

« Les actes de piraterie se multiplient.

« Les services publics n'existent plus que de nom.

« Les routes et les ponts, faute d'entretien, ont disparu, et les communications sont devenues impossibles.

« La perception directe n'existe plus, tous les impôts ont été affermés aux Chinois.

« Le pays se dépeuple et marche rapidement à la ruine.

« Par contre, les dépenses de la Cour s'accroissent chaque année; le Roi s'est laissé entraîner par vanité à joindre au luxe asiatique tout les raffinements du confort européen :

« Musique tagale et musique cambodgienne;

« Voitures de toutes sortes et deux cent cinquante éléphants conduits et gardés par de nombreux esclaves;

« Flottille à vapeur et innombrables bateaux de tous genres, depuis la grande barque de luxe et la pirogue à quarante rameurs jusqu'au ghé-luong;

(( Police tagale et police cambodgienne, infanterie, cavalerie, artillerie, gardes du corps, pages, etc., à la mode européenne;

« Table et vins français, dont la dépense vient s'ajouter à l'entretien de son immense personnel : domestiques européens, chinois, annamites, tagals, cambodgiens, penons, etc., etc. ;

« Acquisitions immodérées de diamants et de bijoux;

« Enfin, et pour couronner le tout, un harem composé de quatre cents femmes, dont le nombre s'accroît chaque année par des détournements de mineures opérés au Siam par l'intermédiaire d'un Indien, sujet britannique.

« Les Cambodgiens ne peuvent plus avoir recours à la rébellion, cette dernière ressource des opprimés, le drapeau de la France couvrant de sa protection toute -puissante les abus de l'autorité royale.

« A notre tour, nous avons fini par être les victimes de ces désordres, et j'ai constaté, non sans inquiétude, que depuis quelques années les actes de piraterie et de brigandage se commettaient en Cochinchine avec des fusils; tandis que nous interdisions sévèrement l'introduc-

tion des armes de guerre dans nos provinces, le commerce s'en faisait librement au Cambodge, et elles pénètrent sur notre territoire par les frontières mal délimitées et non gardées.

« J'ai dû rechercher les moyens de remédier à cette situation, si préjudiciable à nos intérêts d'avenir et même à notre dignité. Ma première pensée a été naturellement de retirer au Roi les pouvoirs sans limite que nous n'aurions pas dû lui concéder à l'origine; d'exercer un contrôle actif sur l'administration des finances, la distribution de la justice, les travaux publics. Mais j'ai craint que cette entreprise ne nous entraînât dans de grandes difticultés. Norodom est habitué depuis près de vingt ans à l'exercice d'une autorité absolue qui rentre dans les traditions de sa d\'nastie; certainement, il consentirait à de nombreuses concessions, il tient trop à son luxe et à son harem pour rompre avec nous; cependant, je ne puis prévoir quelle serait sa conduite dans le cas où nous toucherions à ses prérogatives royales. Si, croyant son honneur de souverain engagé, il nous échappait et se retirait dans l'intérieur, tout son peuple serait avec lui, car le Cambodgien est profondément attaché à la forme monarchique.

« Nous serions alors, en présence d'une décomposition, obligés de nous charger de l'administration du pays, et je suis forcé de reconnaître que nous ne sommes nullement en mesure de remplir cette lâche : nous n'avons même pas d'interprètes; on a négligé de se ménager des alliances avec les mandarins; nous avons privé de protection nos sujets annamites dont le concours nous serait précieux; les chrétientés cherchent à conserver leur indépendance en dehors de nous et l'élément chinois nous est tout au moins étranger; nous sommes dans l'ignorance des lois, des coutumes, des ressources du royaume.

« Ce n'est pas au moment où les affaires du Tonkin méritent toute notre attention que nous pouvons nous engager au Cambodge dans une aventure dont le succès, fùt-il complet, ne nous donnerait pas de résultat politique sérieux.

« Le Cambodgien, essentiellement paresseux et n'ayant aucun goût pour l'instruction, n'est pas perfectible ; malgré sa force, il n'ose pas lutter contre l'Annamite qui, depuis deux siècles, le chasse devant lui. Ce mouvement de migration de l'est à l'ouest se continue en dehors de nous, et nos sujets de Basse-Cochinchine ont déjà pénétré jusqu'à Sambor, sur les frontières du Laos, et jusqu'à Battambang, capitale de la province siamoise de ce nom; douze mille de

leurs ptklieurs exploitent leCirand-Lac, leurs balcuix -illnnni'iit lou'^ les arroyos.

« Notre intérrt piimordial est de diriger celte cuiicjni-le pacilique dont nous retirerons l'entier profit, de précipiter la substitution de l'élément annamite à l'élément kmer, comme cela s'est déjà produit dans ces dernières années à Soctrang et à Chaudoc; nous serons, en effet, les maîtres incontestés du Cambodge lorsque nos sujets indochinois formeront le tiers de la population.

« Nous perdrions notre temps à vouloir galvaniser cette race qu'une loi fatale semble avoir condamnée à disparaître. En intervenant dans son administration, nous nous créerions des difficultés innombrables sans obtenir de résultat, car nous aurions à résoudre les questions sociales les plus graves : constitution de la propriété, suppression de l'esclavage et de la polygamie, organisation de la justice et de l'instruction publique. Il nous faudrait plus de cinquante ans, et les Annamites auront probablement envahi le Cambodge d'ici là.

« Je sais qu'on fera à cette politique expeclante le reproche d'ajourner à une trop longue échéance l'annexion du Cambodge. Nous autres Français, quand nous avons pris un parti, nous exigeons que l'exécution suive la décision; nous ne tenons aucun compte du temps; nous voulons jouir immédiatement, sauf à nous décourager dès le premier obstacle. Cependant, si nous tenons à avoir des possessions en Asie, et nous ne pouvons rêver une plus belle colonie que celle de Cochinchine, il faut plier les ardeurs de notre tempérament national aux nécessités et aux mœurs d'un pays dont la civilisation immuable est plus ancienne que la notre.

« Ici, tout est possible pour la race européenne, mais il est indispensable de savoir ce que l'on veut, de poursuivre son but avec patience, de n'avoir recours à la force qu'en cas d'absolue nécessité et de s'arrêter dans ses revendications au moment même oîi l'on s'aperçoit que l'adversaire est poussé à bout.

« Tous les peuples de l'Extrême-Orient sont si mal organisés pour la lutte qu'ils cherchent à l'éviter jusqu'à la dernière extrémité; mais une fois engagée, leur défaut de centralisation, leur incurie, la sobriété et la misère des populations rendent la résistance passive presque invincible ; on n'a pas à redouter les armées permanentes qui n'existent que de nom; il faut tout craindre des bandes de partisans, dont la destruction exise des forces considérables.

« En attendant que le Déparlement m'ait adressé ses instructions sur la ligne politique qu'il entend suivre, j'ai dû prendre plusieurs dispositions pour assurer la sécurité de la colonie et faire respecter les droits de nos sujets, sacrifiés depuis 1873, et surtout depuis 1877, aux caprices du souverain ; les unes ont déjà été consacrées par décret, je soumets les autres à votre approbation.