CHAPITRE I

L'Attique et ses populations.

1. L'Attique est une presqu'île qui se détache du sud-est de l'Hellade et se prolonge entre la mer de Myrtos et la mer Egée, vers le sud, à égale distance de l'extrémité de l'Eubée et de la pointe orientale du Péloponèse.

Assez large au nord, où elle touche à la Béotie et à la Mégaride, elle se rétrécit en descendant vers le sud, et semble se continuer à travers les flots, par les îles d'Héléna, de Céos, de Cithnos, de Sériphos, de Ciphnos, qui appartiennent aux Cyclades, épaves d'un continent submergé.

L'Euripe la borne à l'est, la mer Egée au sud, le golfe Saronique à l'ouest.

Les îles de Salamine et d'Egine sont, dans ce golfe, comme deux sentinelles avancées qui en ferment presque l'entrée et en gardent les abords. Les rivages sont découpés par un grand nombre de baies et d'anses qui offrent un asile au navigateur et invitent les riverains aux expéditions lointaines.

Une chaîne de montagnes inégales et abruptes, qui se rattache au système de l'Hellade, et qui comprend le Cithéron et le Parnès, la sépare, au nord, de la Béotie, et se prolonge, le long de la côte orientale, jusqu'au cap Sunion, jetant des ramifications vers l'est, élevant quelques pics, et formant le Pente-

lique aux beaux marbres , l'Hymette aux fécondes abeilles, et le Laurion aux riches raines d'argent.

Le Pœcile, le Corydalle, l'Égalée et le Lycabette s'étendent au centre, vers le golfe Saronique, en plateaux modérés, ou s'élancent en pics dont l'un forme l'Acropole d'Athènes. D'autres sont couronnés par les dèmes qui entourent d'une ceinture vivante et glorieuse la cité de la guerre, de la poésie, de l'éloquence, de la philosophie et des arts.

Les montagnes de l'Attique décrivent trois bassins dont l'abord, par mer, est facile. Les communications intérieures n'y rencontrent pas d'obstacles, et tandis que dans les autres parties de la Grèce, chaque cité est enfermée dans un espace restreint, en Attique tout semble concourir à l'union et préparer les rapports féconds d'une capitale avec des agglomérations secondaires. Il n'était pas un seul dème de l'Attique où on ne put parvenir dans une journée. En une heure, on arrivait d'Athènes à Marathon. Le cap Sunion, la pointe méridionale de l'Attique, n'était qu'à dix lieues de la ville de Thésée. Sur ce sol resserré, la population était dense, et toutes les parties concouraient, avec une émulation qui ne s'émoussa jamais, à la prospérité et à la grandeur communes.

Ainsi s'est opérée, sans violence, la fusion entre les éléments ethnographiques qui, en si grand nombre, successivement ou simultanément, ont abordé sur ces rivages hospitaliers. Il y a eu sans doute des inégalités sociales, et l'esclavage a déshonoré la liberté ; mais chez les métèques, comme chez les citoyens, les différences de race ont rapidement disparu, et l'Attique où se sont donné rendez-vous