VI PREFACE

abondance embarrassanto. Que de diflërences et de coiitradictions dans les auteurs qui parlent des mêmes choses et dans les t(''nioJ!i,-aai5^es muets qui s'y l'apportent 1 11 faut pourtant se prononcer, et ce n'est pas toujours facile. La discussion semble inévitable, et qui pourrait espérer l'épuiser jamais !

Nous l'avons évitée, non pas que nous n'en reconnaissions les avantages et mOiuc la nécessité. IMais elle ne convenait ni à noire plan, ni à notre but. Nous voulons, par des renseignements puisés surtout dans les auteurs anciens, faire connaître Athènes dans l'ensemble de ses institutions, afin que l'on puisse voir les ressorts divers de la machine gouvernementale, et se rendre compte de la force qui la mettait en mouvement.

Des dissertations sur les points controversés, en complétant les connaissances de détail, auraient nui à l'ensemble. Nous avons dû nous contenter d'exposer ce qui, après une étude attentive, nous paraissait la vérité; et, pour Tesprit comme pour l'économie des diverses institutions, nous avons consulté ceux qui les ont vues àl'omvre. La passion a pu obscurcir leur jugement, mais ils se contrôlent mutuellement, et leurs successeurs ont souvent complété ou rectifié leurs récits et leurs appréciations.

Nous avons tenu compte de ces divers témoignages et nous les avons invoqués où nous nous en sommes inspiré, afin d'arriver à une affirmation précise et vraie.