CHAPITRE VIII

tront difformes ; et, quant au nombre des enfants, si les mœurs répugnent à l'abandon complet, et qu'au delà du terme formellement imposé à la population, quelques mariages deviennent féconds, il faudra provoquer l'avortement avant que l'embryon ait reçu le sentiment et sa vie. Le crime ou l'innocence de ce fait ne dépend absolument que de cette circonstance de sensibilité et de vie. »

Il faut avoir le courage de transcrire ces froides et implacables paroles pour montrer quels contrastes effrayants offre l'antiquité dans les opinions de ses philosophes comme dans les actes de ses hommes d'État.

Ces quelques indications suffisent pour faire comprendre ce qu'était le père de famille et quelles lois ou quels usages régissaient ses rapports avec ses enfants. Quand il leur avait permis de vivre, il devait faire d'eux des citoyens capables de se suffire et propres à devenir utiles à leur patrie. La réciprocité existait pour les devoirs, et le fils, qui avait reçu avec la vie les moyens de la rendre honorée et prospère, devait montrer par ses égards et sa soumission jusqu'où allait sa reconnaissance.

Cette formation de l'homme et du citoyen paraissait à l'Athénien si complète, qu'il n'hésitait pas à y voir un droit à l'hégémonie. Athènes devait commander à la Grèce et aux Barbares. Le système, émis par quelques philosophes et avidement accepté par les hommes politiques de nos jours s'il n'a pas été inspiré par eux, que la supériorité de la civilisation donne droit à la domination, était accepté par Athènes, qui en a poursuivi l'application par sa politique plus

que par ses armes. En Occident, un §rand peuple commençait à se diriger vers le même but en établissant sur la force la raison de sa domination universelle.

Oui, le Grec au Barbare a droit de commander,

disait Euripide dans Iphigénie en Aulide (1), et Aristote trouve qu'il a raison (2). La philosophie et la poésie étaient d'accord pour donner à Athènes le même conseil. Elle n'en avait pas besoin : l'ambition, la haute opinion qu'elle avait d'elle-même et l'intérêt lui avaient tenu le même langage avec une autorité à laquelle elle ne tenta pas de résister.

La cité.

1. C'était un grand titre que celui de membre d'une société libre. Ceux qui le possédaient par droit de naissance le mettaient à haut prix, et ceux qui le recevaient s'efforçaient, par une estime particulière et par des services, de s'en montrer dignes. Les uns et les autres se trouvaient bientôt animés des mêmes sentiments, unis par les mêmes intérêts et disposés à tous les efforts et à tous les sacrifices pour arriver au même but.

L'Attique fut d'abord divisée, comme toutes les

(l) Vers 1400. (2) Politique, I, 1, 5.