CHAPITRE VIII

On distinguait les biens apparents et les biens non apparents, suivant qu'ils étaient atteints ou dégagés des impôts sur le revenu (1). On ne les distinguait pas dans la protection qu'on leur accordait.

Ce qui caractérise la propriété athénienne, c'est que, rattachée à la famille, elle était placée sous l'autorité des dieux , et que cette tutelle de la loi s'étendait aux intérêts les plus chers au cœur de l'homme.

« Venez donc en aide aux lois, veillez sur les morts, pour que leur maison ne demeure pas déserte, » disait Démosthène en terminant un de ses plaidoyers (2).

C'est la pensée qui a présidé à toutes les mesures prises en faveur de la propriété, et ce sentiment religieux honore un peuple qui avait su placer si haut ce que nous sommes trop habitués à n'apprécier que selon des instincts étroits et individuels.

C'est du reste la pensée exprimée par Aristote (3) : (( Suivant les lois de la nature, tous les biens extérieurs ne sont désirables que dans l'intérêt de l'âme ; et les hommes sages ne doivent les souhaiter que pour elle, tandis que Tâme ne doit jamais être considérée en vue de ces biens. »

Il est glorieux pour un peuple dont le commerce a fait la fortune, et qui a déployé une si intelligente activité à porter sur tous les rivages les fruits de son travail, d'avoir uni dans un fraternel embrassement ces deux grandes forces sociales : la famille

(1) <ï»av£pa, oc^avT,? o-jcr-'a.

(2) Contre Macartatos.

(3) Politique, IV, 1,4.

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et la propriété, et de les avoir protégées avec une égale sollicitude. Il assurait ainsi la paix sociale, réparait les maux de la guerre, et faisait concourir toutes les forces à la prospérité commune. Aristote dit avec raison (1) : « L'homme a deux grands mobiles de sollicitude et d'amour, c'est la propriété et les affections. » Quand la propriété est garantie contre toute atteinte, quand les affections sont entourées de respect, la violence tombe impuissante ou vaincue, et le peuple peut marcher avec confiance vers ses destinées.

(1) Politique, II, 17.