L'ÉDUCATION ET LE GÉNIE ATHÉNIEN

L'éducation.

1. « Je définis l'éducation, disait Platon (I), une discipline bien entendue, qui, par voie d'amusement, conduit l'âme d'un enfant à aimer ce qui , lorsqu'il sera devenu grand, doit le rendre accompli dans le genre qu'il a embrassé. )>

L'amusement n'eut pas toujours, dans l'antiquité, le rôle que lui attribue Platon, mais le but qu'il assigne à l'éducation est digne du peuple athénien. ^ Elle forme des hommes et des citoyens, non pas seulement pour leur faire aimer, mais surtout pour leur faire pratiquer ce qui doit les rendre accomplis. C'est d'elle, par conséquent, que dépendent le bonheur des individus, la bonne constitution de la famille, la sécurité et la prospérité des États. Le théâtre donnait ces enseignements à la foule. « Les bonnes

(1) Lois. I.

mœurs sont, en tout temps, un trésor précieux. L'éducation bien dirigée contribue à la vertu; en eifet, la sagesse a pour compagne la pudeur, et elle enseigne aussi à reconnaître le devoir, et répand sur la vie une gloire qui ne vieillit point (l). » Les Athéniens ne pouvaient être insensibles k des leçons données par la poésie, et dont l'application assurait leur grandeur. Le poète dramatique , en exprimant ces vérités, restait fidèle à sa mission d'instituteur populaire et d'initiateur aux grandes vérités et aux généreuses inspirations. Le peuple, en les accueillant, pourvoyait à sa gloire et assurait ses destinées.

« Il faut que l'éducation des enfants et des femmes soit en harmonie avec l'organisation politique, s'il importe réellement que les enfants et les femmes soient bien réglés pour que l'État le soit comme eux (2). » C'est ce qui explique la diversité des applications dans l'unité de principe.

Homère nous enseigne ce qu'elle était aux temps héroïques. Le vénérable Phénix rappelle au noble Achille ses premières années. « C'est à moi, lui dit-il, que t'a confié le vénérable Pelée le jour où, de la Phthie, il t'envoya près d'Agamemnon, jeune encore, ignorant la guerre inexorable et les luttes de l'agora où se signalent encore les héros. Ton père voulut que je fusse ton maître en Tart de discourir, et que, par mon exemple, je t'enseignasse les combats (3). »

Il n'est pas un peuple de la Grèce qui n'ait mis au premier rang de ses préoccupations l'éducation de la

(1) Euripide, Ipliigénie en Aulide, 5.

(2) Aristote, Politique, 1, 5, 12.

(3) Iliade, chant IX.