CHAPITRE

avec le profond et sombre Tartarc à sa base. Eros (1 J, le vainqueur des dieux et des hommes, vint aussitôt après (2). »

Erebos et Nyx (3) sortirent de Chaos. Ils engendrèrent iEther et Héméra (4).

Gœa enfanta de plus Ouranos (5), qui devait être la résidence des dieux, les montagnes, demeure des nymphes, et Pontos, la mer terrible et retentissante.

De l'union de Gœa avec Ouranos sortirent sixTitans et six Titanides, trois Gyclopes et trois Hécatoncheires (6).

Les premiers dieux n'ont rien d'humain. Ge sont des forces physiques qui produisent des êtres monstrueux avant d'arriver à la perfection dont témoigne le corps de l'homme. Elles paraissent s'essayer pour réaliser avec plus de succès cette grande œuvre.

Mais l'antagonisme ne tarde pas k éclater. Le ciel et la terre sont, tour à tour, le théâtre de luttes violentes et dans lesquelles, de bonne heure, le sang coule.

Ouranos eut peur, en voyant ses fils si puissants, d'être renversé par eux. Il les cacha dans le sein de Gœa. Gémissant sous leur poids, Gœa produisit le fer, façonna une faucille et en arma un des Titanides, Ghronos (7), qui surprit Ouranos et le mutila.

Du sang qui s'échappa de sa blessure naquirent lesErynnies(8), les Géants et les nymphes Méiiades.

(1) L'Amour. (-2) Théofjonie, 116.

(3) L'Erèbe et la Nuit. (4) L'Air et le Jour.

[oj Le Ciel. (G) Aux cent bras.

(7) Le Temps ou Saturne. (8) Les Furies.

590 INSTITUTIONS d'aTHÈNES

Aphrodite sortit de l'écume de ce sang divin rougissant les flots.

Chronos devint ainsi maître par un crime. Les- Titans partagèrent son pouvoir. Chacun d'eux épousa une desTitanides et en eut une nombreuse postérité. Celle de Chronos fut la plus puissante.

Il eut de Rhéa, sa sœur, trois filles : Hestia, Déméter, Héré, et trois fils, Hadès, Poséidon et Zeus.

Comme Ouranos, Chronos redouta ses enfants. La défiance est à l'origine des choses, parce que la révolte est la conséquence de la force, celui qui la possède prétendant dominer les autres. On voit déjà chez les Immortels ce qui sera plus tard chez les hommes.

Chronos espéra échapper au danger en dévorant ses enfants, aussitôt après leur naissance. Trois filles et deux fils avaient eu ce sort, lorsque Rhéa, obéissant à l'amour maternel et peut-être au destm, substitua une pierre à Zeus, qu''elle venait de mettre au monde.

Chronos ne s'aperçut pas de la substitution et avala la pierre.

Zeus, soustrait à la mort, fut transporté sur le mont Ida en Crète, où il grandit par les soins des nymphes. Il eut bientôt l'ambition de devenir le maître. Averti de ce qui s'était passé, il contraignit Chronos à rendre la vie à ceux qu'il avait dévorés, et, d'accord avec eux, chercha le moyen d'enlever le pouvoir à son père.

Il fit appel à toutes les forces qu'il pouvait rencontrer. La première divinité qui répondit à son appel fut Styx avec ses enfants Zélos et Niké (1), Kratos et Ria (2).

(l) Ardeur et Victoire. (2) Force et Violence.