LA GRÈCE EX E'ATTIQUE

Géographie et populations de la Grèce.

1. A rextrémité orientale de l'Europe, au sud d'une chaîne de montagnes qui forment une barrière à peine ouverte sur quelques points, s'étend entre deux mers, une contrée aux rivages capricieux, dont le nom a rempli le monde, et dont l'histoire n'est pas épuisée par les travaux les plus attentifs et les plus divers.

C'est la Grèce.

Ce nom est celui sous lequel les Romains désignaient le pays d'où étaient venus les fondateurs des villes méridionales de l'Italie, dont ils subirent, longtemps avant la conquête, l'influence civilisatrice. Il s'appliquait aussi primitivement à quelques peu-

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plades de. l'Épire, voisines de la mer Adriatique, et ne larda pas à s'cteiidre à tout l'espace compris entre la mer Ionienne, la mer de Myrtos et la mer Egée. Ceux que les étrangers appelaient Grecs se désignaient eux-mêmes sous le nom d'Hellènes.

Les montagnes qui couvrent la plus grande partie de l'étendue de ce pays ont créé trois divisions naturelles, depuis le Tymphe et les monts Cambuniens, qui forment la ligne du nord, jusqu'aux promontoires Ténare et Malée, qui s'avancent au sud vers l'Afrique.

On les désigne sous le nom de Grèce septentrionale, de Grèce centrale et de Péloponèse. En y comprenant les îles de la mer Ionienne et de la mer Egée, ces contrées ont une superficie totale de 85,000 kil. carrés.

Elles furent occupées, dès les temps les plus reculés, par des populations dont le nom apparaît au loin. On les retrouve sur les côtes de TAsie-Mineure, à l'ouest et au sud de l'Italie, en Sicile, sur la rive droite du Danube, jusque dans la partie méridionale de la Gaule, et l'histoire générale de la Grèce ne doit pas moins son attention à ces rameaux détachés du tronc, qu'au tronc lui-même.

La Grèce septentrionale comprenait la Thessalie et l'Épire.

La Thessalie était divisée en six grands districts et deux petits : la Pcrrhœbie, l'Hestiœotide, la Pélasgiotide, la Magnésie, la Thessaliotide, laPhlhiolide.

Les deux petits districts étaient : le pays des OEnianes et celui de Molis ou ïrachinie, qu'enferment au nord le mont Othrys, et au sud, l'OEta.