CHAPITRE III

hospitalité. Aucune loi ne limitait leur pouvoir, mais ils étaient dans la cité comme le père au foyer domestique, et lorsque la royauté perdit ce caractère, elle ne tarda pas à succomber.

2. Cécrops est le nom qui domine ces origines obscures, a Cécrops, personnage indigène, moitié homme et moitié serpent (1), est présenté par Apoliodore (2) comme le premier roi du pays qui s'appelait Acte, et qui prit le nom de Cécropia(3). »

Sous son règne se place la dispute entre Athéna et Poséidon, dispute que Xénophon dit avoir été jugée par a Cécrops et ses auteurs, à cause de leur vertu (^i). » C'est sous lui que l'Attique eut à subir une double invasion, sur les côtes par les pirates Carions, à l'intérieur par les Béotiens.

Que Cécrops soit autochthone, comme la cigale que son nom rappelle, et qui — les Athéniens n'en doutaient pas — est née de la terre, ou que, chassé de rÉgypte, sa patrie, il ait abordé en Attique, et que, conformément à une légende aimée des Grecs, descendu au Pirée, il soit devenu l'époux de la fille du roi d'un dème, et ait succédé à son beau-père, il est dans ces époques lointaines le premier chef dont l'autorité se soit étendue à plusieurs agglomérations; et, s'il n'a pas la gloire du législateur, il a le mérite d'une première concentration de forces.

Il eut de la fille d'Actéos, Érée, Aglaure et Pandrose, dont Athènes gardait fidèlement le souvenir,

(1) N'y a-t-il pas là l'iadication de l'origine grecque et égyptienne?

(3) Grote, Hist. de la Grèce, t. I, ch. II.

(4) Mémoires sur Socrate, III, b, 10.

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et Érysichthoii, qui mourut sans enfants. Cranaos fut son successeur, et sa fille Athys donna son nom à la contrée qui obéissait à son père ; mais Amphictyon le détrôna. Les attentats et les crimes sont au berceau des peuples comme à celui de l'humanité. Érechthonios, favori d'Athéna, et dont aucun mortel ne pouvait se vanter d'être le père, puisqu'il devait le jour à Héphaistos et à la Terre, chassa l'usurpateur, plaça dans l'Acropole la statue de la déesse, institua des fêtes en son honneur, et apprit aux habitants à dompter les chevaux.

Sous son fils Pandion, Déméter vint à Eleusis, où elle établit son culte et enseigna des rites publics et secrets.

A Pandion succéda Érechthée, dont le frère, Butés, se consacrant au service de Poséidon, devint la tige des prêtres qui conservèrent le privilège de porter les offrandes à son autel et d'y faire des sacrifices.

Érechthée est représenté comme dieu, comme héros, comme roi. Il eut six filles, dont l'histoire occupe une grande place dans les légendes athéniennes, et présentait un vif intérêt au peuple heureux de trouver dans son passé l'intervention constante et favorable des dieux.

Après Érechthée, viennent Gécrops II et Pandion IL Celui-ci eut quatre fils : Egée, Pallas, Nysos et Lycos. Ils se partagèrent l'Attique et régnèrent simultanément sur les cantons ou dèmes qui ne restèrent pas longtemps séparés.

Egée, qui était l'aîné, fut roi d'Athènes et père de Thésée.