Les magistrattires extraordinaires majeures

A, — LA DICTATURE. — Outre les magistratures ordinaires que nous venons d'étudier, il y

(t)CatoD d'Utiqne, IS-IS.

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avait dans la constitation Romaine des magistratures extraordinaires qui n'apparaissaient que dans des circonstances exceptionnelles.

Quand un danger public rendait nécessaire 1;^ concentration des pouvoirs entre les maina d'ut: seul magistrat, l'ancien imperium royal so relevait avec la dictature. Un sénatu s -consulte invitait les consuls k nommer un dictateur (1) ; en principe, ils étaient libres de choisir un citoyen quelconque parmi ceux qui avaient le jus honorum, mais en fait, leur choix portait presque toujours sur le candidat désigné par le sénat, parmi les consulaires. Le sénatus-consalte qui décidait qu'il y avait lieu de recourir à cette mesure exceptionnelle, ne pouvait pas être décliné pas les consuls.

Le dictateur, aussitôt qn'il était noramc, se faisait conférer Yimperium par une lex cttriata qn'il proposait lui-même. Irresponsable et muni d'une puissance absolue, bien qu'il ne fût pas legibus solulus, c'est-à-dire dispensé d'observer les lois fondamentales de l'État, il n'était pas astreint au serment que les magistrats ordinaires prêtaient dans les cinq premiers jours de leur entrée en charge. Les magistrats ordinaires n'abdiquaient pas pendant qu'il était en exercice, mais tous lui étaient subordonnés ; nul

(1) MagUter populi était le titra officiel ; on l'appelait auBBÏ prtetor maximtit.

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n'avait contre lui le droit d'intercessioa et le

ju3 provocationis était également suspendu. Les seules différences qui distinguent sa puissance de celle des rois, se réduisent aux points suivants : il n'était nommé que pour un temps qui ne devait pas dépasser sis mois ; ses pouvoirs expiraient de droit avec ceux du magistrat qui l'avait nommé, et le plus souvent il se retirait volontairement aussitôt qu'il avait rendu le service qu'on attendait de lui ; il ne pouvait pas opérer hors de l'Italie, et le seul exemple de dérogation à cette règle, est celui de A. Àtilius Galatinus qui, en 207, fit une expédition en Sicile. Enfin, il n'avait pas le droit de disposer du trésor public sans l'assentiment du sénat.

Selon Festus, l'intercession tribunicienne et \d,provùeatio ont été étendues à la dictature à partir d'une époque qu'il ne précise pas; cette mag^istrature aurait ainsi perdu son importance. Dans les temps anciens, les consuls, avonsnous dit, choisissaient toujours les candidats désignés par le sénat, et l'on peut se demander si la proclamation attribuée aux consuls, tout en affectant l'apparence d'un acte librement consenti par ceux-ci, n'était pas cependant une simple action légale, destinée à faire passer yimperium au nouveau magistrat, des mains d'un magistrat qui en fût déjà régulièrement investi. Mais & mesure que les dangers contre

lesquels on se défeDdait par la dictature, présentèrent de moins en moins le caractère d'urgence devant lequel les questions de personnes et l'esprit de parti s'effaçaient naturellement, on rit les consuls s'affranchir de l'autorité du sénat pour suivra l'impulsion populaire.

Aussi le sénat, qni ont toujours seul l'initiative dans cette matière, cessa-t-il de recourir à la dictature, se contentant, qnand les circonstanceH l'exigeaient, d'augmenter les pouvoirs des consuls parle senatus consuUiim ■uUimum (1), La dernière dictature légale instituée rei gertmdce causa est de l'an 216 avant notre ère (2) ; les dictatures de Sylla et de César ne sont que des magistratures révolutionnaires qui préparaient la transition à l'empire. Depuis l'an 350, la dictature était accessible à la plèbe, et le premier plébéien qui l'ait occupée est C. Marcius Rutilius Rufua, qui fut aussi, comme nous l'avons vu, le premier censeur de son ordre.

Le magister equitvm, auxiliaire du dictateur, était nommé par lui aussitôt qu'il avait pris les auspices ; sa fonction primitive et principale était le commandement de la cavalerie, mais le

(1) Voir le chapitra Bur le sénat.

(2) Après la bataille de Gaaneg ; l' louée précédentt!, après Tragimène, on trouve la prodictatura de Pabiua : ce titre de prodictate-ur fut inventé à cette ( parce qu'il a'y avait pas de consul à Rome, ce qui obli

'.r à l'électian.

D.3l.iec.ïG00<^le

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dictateur pouvait lui donner tout autre service, et la potestas consularia dont il était revêtu, lui conférait le jws agendi cum populo aut patrifyus. Ses pouvoirs prenaient fin quand le dictateur qui l'avait nommé sortait de charge.

Outre le dictateur optima lege dont nous venons d'étudier les pouvoirs, et qui était institué en vue d'une guerre étrangère ou d'une sédition (rei gerundfs, seditionis sedandte causa), la constitution Romaine admettait la création de dictateurs imminulo juré pour accomplir certains actes administratifs, par exemple, pour présider, en l'absence des consuls empêchés, les comices centuriates dont la présidence n'appartient qu'à un magistrat rovêtu de Vimperium militioB (oomitiorum habendorum causa) ; apràs le désastre de Cannes, c'est-i-dire dans des circonstances tout exceptionnelles, pour reconstituer le sénat (légende senatui), ou pour certains actes religieux (clavi figendi cau^a, ludorum faciendorum causa, feriarum constituendarum causa).

B. — l'intbrroi. — L'interroi, que nous avons déjà rencontré sous le gouvernement royal, était institué par le sénat républicain qui le choisissait parmi les sénateurs curules patriciens, lorsque par suite d'abdication ou de décès, il n'y avait pas de consul qui pût présider les comices centuriates pour l'élection consulaire, à moins qu'un dictateur ne fut créé pour tenir

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cette place. Les fonctions d'interroi s'exerçaient sous la république de la même' manière qae pendant la période royale ; ce n'était pas le premier interroi qui convoquait les comices ; il abdiquait au bout do cinq jours et remettait ses pouvoirs à son successeur qni se retirait à son tour après le même laps de temps, et la série se continuait ainsi jusqu'à ce que les comices eussent élu des consuls.

C. — LB PR.EFECÏUS URBi. — Quand les consuls ou les tribuns consulaires étaient obligés de s'absenter de Rome, ils délég^uaient un sénateur, le plus souvent consulaire, pour rendre la justice et pourvoir aui événements subits (1), Après l'institution de la prèture, en 3Ô7, la cmtodia urbis appartient au préteur urbain, et l'on ne nomma plus de préfets que dans un seul cas, pour un jour, quand les consuls et les magistrats supérieurs quittaient Rome pour assister aux fériés Latines.