ORGANISATION MILITAIRE DE ROMB, AUX PREMIBRS SIÈCLES DE SON EXISTENCE

Le peuple romain n'est pas seulement un de ceux qui ont laissé la plus haute renommée de bravoure en présence de l'ennemi et de constance dans les rêvera ; c'est de toute l'antiquité celui dont l'organisation militaire était la plus complète, en même temps qu'elle était l'une dea plus rigoureuses. Sur ce dernier point, sans doute, les Spartiates auraient pu au moins rivaliser avec lui ; mais, à Sparte, les institutions militaires s'appliquaient à la vie entière des citoyens, tandis qu'à Rome elles étaient péellement, comme chez les peuples modernes, spéciales auxcitoyens sous les drapeaux : seulement elles leur demeuraient applicables par intervalles près que jus qu'aux limites de la vieillesse, les sol-

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dats rentrés danslaars foyera à l'expiration d'une campagne demenrant constamment sons le coup d'un appel aux armes. Il est bien évident d'ailleurs que la constance, si souvent et si justement louée chez le peuple romain, était étroitement liée k la sévérité de ses institutions militaires et k l'appel toujours possible, souvent effectué, des vieui soldats.

Pendant cette période assez obscure qui s'étend depuis la première agglomération de la population romaine jusqu'A l'organisation politique de Servius Tullius, nous savons peu de chose de la constitution de l'armée. Cependant, Plutarque (1) dit que la légion était alors composée de 3,000 fantassins et de 300 cavaliers. De son côté, Denys d'Halicar nasse (2), en désignant comme choisis parmi les plus braves les chefs des trois tribus primitives, et en leur donnant dès lors Je nom de fribims, qui fut, pendant do longs siècles, celui des ofâciers supérieurs de la légion, exprime assez nettement la pensée de l'identité ou du moins d'une étroite union entre l'organisation nationale et l'organisation militaire, union qui il'ailleurs résultait presque nécessairement de l'état social dans lequel vivait alors la population romaine. Aussi n'y a-t-il rien d'invraisemblable dans l'opinion de M. Marquardt.

(1) Vie de Romulus, 13.

(2) Antiqu. rom., ii, 8.

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que chacune des trois tribus four Dissait un tiers des recrues aux (roi» mille fantassins de la légion et à ses trois cents cavaliers (1). Varron le dit en termes exprès de ceux-ci et le fait entendre de ceux-là, dans deax passages auxquels renvoie l'auteur allemand (2).

Combien y avait-il de légions à cette époque ? Il est clair que le nombre en a dû varier sniTant les dangers de l'Etat, le nombre des adversaires et surtout l'extension de la population pourvue des droits civiques, qui se confondaient toujours ou presque toujours alors avec le droit et le devoir de faire partie de l'armée. Tite-Live dit même expressément que, les Albains ajant été réunis à Rome sur pied d'égalité, « TuUus...

eqnitnm decem tnrmas ex Albanis legît, legiones et veteres eodem supplemento explevit et novas scripsit (3) ». Les historiens racontent aussi comment le nombre des centuries de cavalerie fut porté d'abord de trois à six, et, quelque temps après, de six à dix-liuit (4). Les combats singu-

(1) Rcemiseke Staatsverwaltung , t. n, p. 3tl.

(2) Ttirma, terima (e in a abiit), quod ter deoi équités ei tribas tribubns Titiensium, Rajnnium, Lucerium fiebaut {De ling-ua latina v, 91.) — Tribwni militunt quod terni tribus tribii>iu9 Ramnium, Lucerum, Tltium olimad erercitum mittebantur. {Ibid., 8i) — Marquardt, p. 311-12.

(3) Livre 1, chap. 30 — Marquardt, p. 312.

(i) Tite-Live, i, 14, 36, i^ ; id. Clo. Be Rep., ii, 20. Ce dernier chaDgemeot appartient au temps de Serrius,

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liera liTrés par les cavaliers romaïas dea premiers ftges paraissent avoir été assez fréquents et peuvent rappeler ceux des batailles homériques ; pendant longtemps, on vit bien des fois la cavalerie décider la victoire, soit en rompant la ligne ennemie par une charge impétueuse, soit en mettant pied k terre au moment le plus critique (1); et Mommseu (2), avec une certaine exagération, es me semble, ne craint pas de dire : « Appelée à se battre, en combat régulier Burt«ut, à pied autant qu'à cheval et en avant de la ligne d'in&nterie, la cavalerie d'alors constituait une troupe d'élite ou de réserve, plutôt qu'une arme spéciale : composée de citoyens plus riches, mienx armés, mieux exercés que les fantassins, elle était plus brillante que ceux-ci. »

Faut-il distinguer de la cavalerie en général le corps des 300 celeres, servant à pied et à cheval, que Denys (3) et Tite-Live (4) disent

c'est-à-dira au commencement de la période s maÎB son prédécesseur aTait, eoforfantles cadres, formé 1,800 cavaliers, selon Tite-Live, 1,808 d'abord, puis 2,400, Béton Cicéran.

(1) V. Marqaardt, p. 313-14. Un seul des eremplee auxquels il renvoie appartient à cette première période.

(2) Histoire romaine, t I, p. 100, de la traduction de C. A. Aleiaadre.