APPORTÉS DANS L'ARM^E ROMAINS

conoaltre est celle qai fit, da la guerre des Samnites à la ruine ds Carthag»et deNumance, les grandes conquêtes rendues possibles par l'institution de la solde ; les légionnaires pourront ne plus revenir chaque année pour la culture, de leur chaaip. N'oublions pas d'ailleurs, qu'au temps même oii la solde fut instituée, c'est-à-dire pendant le siège de Veies, les cadres de la cavalerie furent notablement élargis par le recrutement de cavaliers volontaires, se montant eux-mêmes (equo privato), à côté des chevaliers montés par l'Etat (equo pitblico). On put ainsi fournir d'une cavalerie sufÔsante de plus nombreuses légions (1).

Déjà, dans le VI* livre de son histoire, en racontant l'époque de la vieillesse de Camille, Tite-Livé' énonçait la levée de légions formées chacune de 4,000 hommes (.2), en nombre rond peut-être, puisque, dès le livre suivant (3), il raconte que l'on forma dix légions, comprenant chacune 4,300 fantassins et 300 cavaliers, ce qui fut encore longtemps après le chiffre normal. Dana le même passage, i! mentionnait l'existence distincte des triarii, àea principes et des hastati, dont nous allons voir le rôle. Mais le texte classique par excellence sur l'organisation de la

(1) Tite-Live, v., 2, 7.

(2) Id. vt, n (année 3S1 ataot notre ère).

(3) Id. vit, 23 {année 347).

262 DEUXIÈUB PARTIS

légion romaine au iv" eiècle, c'est l'exposé qui en est fait par le même auteur, dans le récit de la campagne de Manlias et de Decius contre les Latins (campagne du Veseris ou du mont Vésuve). En Yoici la traduction littérale et presqae totale (1):

« La première ligne était formée des hastati, « comprenant 15 manipules, quelque peu sépa- « réa l'un de l'autre. Le manipule comprenait

< vingt hommes de troupes légères, outre les « porteurs de scuta : on appelait troupes légères o celles qui n'étaient armées que de lances et de « dards (2). Ce premier front de bataille rénnis- « sait une florissante jeunesse, récemment arri- « vée à l'âge da service militaire. Les soldats a d'un âge plus robuste formatent, aous le nom « de principes, le même nombre de manipules ; « ils étaient placés en seconde ligne, et tous

< avaient le sctUiem, Ces 30 manipules por- « talent également le nom d'antepilani, par « opposition à 16 autres ordines placés derrière « les enseignes. Chacun de ceux-ci se divisait n en trois parties, dont la première était nom- « mée prinius piîus. L'ordo était formé de trois u vexilla, en tout 186 hommes. Sous le premier

< vexillum étaient les triarii, vétérans d'un

(1) L. VIII, ch. 8 (annâe 337).

(2) Qui haatam taitCum gseeaqitfl gérèrent.

GHAnaBUSNTS APPORTÉS DANS L'aSUÂB ROUAINB 263

« courage éprouvé (1); sons le second, les (1 rorarii, moins vigoorens ou moinB exercés ; u sous le troisième, les accensi, ceux qui ins- « piraient le moins de confiance, et pour cela, « étaieat relégués au dernier ran^ (3). L'armée

< entière étant ainsi rangée, les hastati enga- H goaient le combat. S'ils ne ponvaient rompro « l'ennemi, ils se retiraient dans les intervalles « qui séparaient les compagnies (prdines) de a principes, et ceux-ci combattaient, soutenus

< par eux. Les triarii se tenaient sous leurs o enseignes, la jambe gauche en avant, le « acutitm sur l'épaule, la lance appuyée à terre,

(1) Il est clair que vétéran) ne signifie, dans ce passage, que vieux soldats et n'a |ias le sens technique et administratif qu'il eut plus tard. On remarquera aussi que veccUluva a ici deux sens : le guidon et la troupe rangée pris de lui. Plus tard on voit les CrtaKi nommés seuls

(2) Polybe (iviii, 13 et non 3, comme on Fa imprimé dans Marquardt), dit qu'on assignait à chaque soldat un espace de trois pieds dans tous les sens. L'auteur allemand ajoute que cet espace étùt double poar les laxati erdinea. Il donne 10 hommes de front et 8 de profondeur aux centuries dea deux premières lignes, en y comprenant les Téliteâ des haitati. Mommsen (t. ii, p. S66 de la traduction française) propose, au contrmre, mais avec hésitation, d'admettre seulement, pour chaque ligne, 4 hommes de profondeur. Ni l'un ni l'autre ne fournit de preuve. Marquardt (p. 335, cf. 339 et 341-2) paraît d'accord avec Poljbe (vi, 24), quand il dit que les vélites n'avMeiit pu d'officiers spéciaux durant cette période.

264 DEUXIÈMB PAfiTIB

a avec la pointe à demi dressée (suberecta a cuspide). Lee principes, s'ils n'étaient pas K victorieux, se repliaient lentement sur les n triarii ; de là le proverbe : rem ad Iria- < rios redisse, quand nne affaire ne réussit c pas sans peine. Les triarii, se redressant, dés a qu'ils avaient reçu les principes et les hastati « dans les intervalles de leurs ordines, reaser- « raient lea rangs pour fermer toute ouverture c et tombaient sur l'ennemi en masse compacte, a n'ayant point de réserve derrière eux... On c levait ordinairement quatre légions, de 5,000 « fantassins et 300 cavaliers chacune. Les Latins « en fournissaient autant. Ils étaient alors a ennemis et s'étaient rangés dans le même « ordre (1). »

On ne sait jusqu'où Tite-Live étend la période des 5,000 fantassins par légion. Les 4,200 auxquels il la réduisait neuf années auparavant se retrouvent, dans Polybe, pour la période des gu3rres puniques. Mais, ce chiffre ne paraît pas avoir jamais été rigoureusement fixé.

Dans le récit de la seconde guerre, Tite-Live signale (3) une campagne où deux légions fon-

(1) DanB les chapitre dénominations latines des trois lignes, le mot hasUtt n'étant ^ère français, etprjnce, formant une équivoque biïarre.

(S) XXVI, 28 (210, année da la prise de Carthagène).

CHANOBMBNTS AFF0ST6s DANS L'ARMÉB

daes en une seule, après congé donné aul plus anciens des soldats, offraient an corpB de 5,000 fantassins et 300 cavaliers, tous pris parmi les citoyens, avec 7,000 fantassins et 300 cavaliers alliés. Quelques années après, quand Scipion se prépare à passer en Afrique (1), il forme des légiens de 6,200 fantassins et 300 cavaliers. Ces faits constatent l'élasticité des cadres, sans que l'on doive en conclure qu'ils étaient généralement mobiles. Poljbe, l'historien militaire par excellence, avait inscrit le nombre d'environ 4,000 fantassins et 300 cavaliers, comme règle commune, vers le commencement de son ouvrage (2). Il attribue 5,000 soldats à la légion dans la campagne de Cannes (3), et, dans son étude spéciale, sur laquelle nous nous arrêterons bientôt, tantôt 4,200, tantôt 5,000, selon la gravité du péril (4).

La règle commune était, durant cette période, de confier deux légions â chacun des consuls ; mais il n'en résulte pas que, même en dehors des cas de périls extraordinaires, Rome n'eût sous les armes que quatre légions de citoyens.

{!) Da, 2i (20S).

(3) ni, 107,— Tite-Liva signale, en 190, au temps de la guerre contre Antiochus, une levée de deux légions romainas et deux alliées, chacune de 5,400 hommes,

(<) Ti, 20, 32.

266 DBCXlàHB PAHTIB

Un préteur pouvait en commander une oa m^e davantage (1), et d'autres restaient pour la garde de la ville.

Il n'est point alors question de cohortes, dans les troupes romaines proprement dites. Celles dont parle Tite-Live au VIP livre de son histoire (chap. 7), et qui étaient formées de 400 hommes, à peu prés le dixième d'une légion, étaient fournies par les Herniques. Ni lui, ni Poljbe ne désignent ce corps comme étant une subdivision de la légion : il n'en existait point de telle au temps de l'historien grec, et Tite-Live savait que les cohortes légionnaires, qui existaient de son temps, n'étaient pas bien anciennes. Si, de loin en loin, ce nom se retrouve dans les premières décades de son histoire, il désigne des corps d'étrangers ou même d'ennemis (2) ou des détachements formés dans an but stratégique (3) ; parfois peut-être faut-il voir là un simple anachronisme d'expression (4).

(1) T.-L., ixiv, i4. Mv, 3.

(2) I, 40, lïvi, S6 et passim.

(3) lï, 27, X, 40.

(4) IV, 38, iivii, 13, 14, IL, 26.

L'ORGANISATION DÈCRIIB PAB POÏÏVBB

l'organisation décrite par POLTBE

Polybe nons fait connaître en détail l'armé»

de son temps, c'est-à-dire telle qu'elle était à la fin des guerres puniques, à la An de la période oii la puissance romaine était devenue un grand empire ; et l'organisation qu'il décrit paraît avoir été k peu près la même pendant toute cette période. Comme Tite-Live pour un temps antérieur, il constaté que les hastatî étaient alors les plus jeunes et lea moins riches dea légionnaires, sauf pourtant les vélites, qn'U appelle )'poffçof«é;i;ouç. Comme Tite-Live aussi, il désigne les principes comme étant pris dans l'âge de la pleine vigueur, et les triarii comma les soldats lea plus âgés, ceux-ci n'étant, dans chaque légion, qu'an nombre normal de six cents, tandis que les principes et les hastati étaient en nombre double, soit, pour une légion, trois mille fantassins en ligne, le reste formant lea v^ites. La même proportion subsistait quand lea cadres étaient élargis, à l'exception

26S DEUXIEME P^UITIE

des triarii, dont le nombre demeurait le même (1). Quant à la disposition ordinaire des corps sur les champs de bataille, elle restait conforme à celle du iv" siècle (2). Dans l'histoire de l'année 209 (3), Tite-Live se sert du terme primi hastati, pour désigner la première compagnie de hastati d'une légion ; cette locution deviendra commune, si elle ne l'était pas encore. Pins loin (4), l'emploi des termes : Decimum ordinem hastafwm, — primum haslalum, prioris centuriœ, — primus princeps priorts centurtœ, — primum pilum, sont déjà réunis dans un même discours {an 171 , temps de la guerre de Persée) ; l'usage en était donc dès lors général. Les mots prior et posterior désignent la première et la deuxième des centnries de soixante hommes dont se composait le manipule (outre les ofâciers.) Les mots primus, secundus, etc., désignent le numéro de chaque ordre de manipules dans la légion.

Les vélites portaient alors l'épèe, la javeline, le casque et le bouclier rond, de trois pieds de diamètre. Leurs javelines, de deux coudées de long et de l'épaisseur d'un doigt, étaient munies d'une pointe si mince et si aiguë, que cette arme,

(1) Pol., VI, 21 ; cf. T. L., ïiïi, 4.

(2) Voir T. L., 1X1,8, 3»-33.

(3) xivn, 14.

(4) XLii, 3i.

l'organisation décrite par POLYBB 269 émousséa aa premier jet, ne pouvait être renvoyée par l'eniiemi (1), Le bouclier des hastati avait deux pieds et demi de large sur quatre de haut; il était en bois recouvertde cuir, avec une lame de fer en haut et eu bas, pour parer les coups d'épêe et empêcher l'arme de s'user quand on l'appuyait à terre ; une partie saillante en fer servait aussi à parer les coups de pierre ou de lance. Les hastati portaient alors sur la cuisse l'épée espagnole à pointe et à double tranchant ; ils avaient deux javelines, un casque de bronze à plumes et, , par devant, un jambart Ttpoxvïifwç, Les javelines avaient trois coudées de bois et trois coudées de fer, jixé au bois jusqu'à moitié de sa longueur. Le plus grand nombre de ces soldats avaient, en outre, sur la poitrine, une plaque d'airain ; les plus riches, ceux qui possédaient au moins l'équivalent de dix mille drachmes de capital recensé, la remplaçaient par une cuirasse de mailles. Telles étaient aussi, au temps de Polybe, les armes des principes et des triarii, si ce n'est que, pour ces derniers, les javelines étaient remplacées par des lances {2}.

Dans chacun drfces corps, sauf celui des plus jeunes (les vëlites), les tribuns militaires choi-

(1) Ibid., 3S. La coudée (un pied et demi), représentait, chez les Romains, 0'°,444.

(2) Ibid., 23,

,.C,oo<^le

270 DBUXifeMB PARTIB

Bissaient dix centurions (1) ayant fait leurs preuves {dpiazlvdfiv), puis (lix autres, puis un même nombre d'officiers, qui se tenaient derrière la centurie pour maintenir l'ordre dans les rangs. Les soldats des divers âges, les vélites exceptés, étaient partagés en dix corps, ayantchacun deux ditctores et deux coactores (2), afin que la troupe ne restât pas sans officiers, en cas de mort de quelqu'un d'entre eux (3). En d'autres termes, les corps étaient formés en dix manipules et non plus en quinze, comme au iv° siècle ; telle fut, sans doute, l'origine de la cohorte légionnaire, bien que celle-ci ne fût pas encore placée sona un commandement distinct. Les v^ites d'une légion étaient également partagés en dix fractions. Chacune do ces compagnies s'appelait ordo, Ynanipulus, vexillum (îtiyfWj <7ntipac, trtipaior). Dans chaque manipule, les centurions choisissaient deux porte-étendards parmi les plus vigoureux et les plus braves (4).

La disposition des manipules sur le champ de bataille donnait une grande aisance aux manœuvres, et des exemples répétés en proavèrent la supériorité sur la phalange macédonienne. On le vit à Cynoscéphales (196), où les Macédoniens

(1) TKfni|Sj:8Uî, ocdinMm ductorea.

(2) où/Mïow, coactorea ordinmn.

(3) Ibid., 24.

<4) Jbid., ibid.

l'organisation décrite par POLYBE 271 avaieot k se motiTatr sur ud terraiti inégal ; on le vit mémo à Pydna (168), où ils manœuvraient dans une plaine.

La cavalerie de la légion était aussi partagée en dix compagnies, dont chacune avait trois prœfecti et autant de coactores agmints (1). Son armure était plus complète an temps de Polybe que dans les premiers temps de la république. De cette différence venait que jadis les cavaliers sautaient aisément de leurs clievaux et y remontaientdemème, mais qu'ils étaient peu solides dans une lutte prolongée ; leurs lances, trop fragiles, ne pouvaient servir qu'au premier choc ; l'épée était leur arme véritable ; leur bouclier était en cuir. Aussi Polybe approuve-t-il les Romains d'avoir adopté, pour leurs cavaliers, l'armure de ceux des Qreca.

Les tribuns militaires étaient autrefois nommés par les généraux; pour chaque campagne, bien entendn, puisqu'il n'y avait point alors d'armée

(1) Ibid. 25. Ailleurs, des chefa de 10 cavaliers sont appelés déeuriont. Peut-être cette proportion considérable (un ciDqttiÈme)d'ofBciers dana la oaralerie avait-elle pour cause la formation fréquente de petits détachemeats, pour les reconnaissances ou les fourrages ; souvent -le mot prafecti désigne des officiers alliés (T.-L. 7, iiiv, 28, sxv, I, lïxiv, 47). Il paraît, d'après i passages de Tite-Live (kkïii, 1, iiix, 1, mr, 21 et surloui xïxv, 5), qu'au temps des guerres Puniques, Ala représentait déjà une troupe de cavalerie alliée.

permanente. En 359, six d'entre enx (0 furent, pour la première fois, désignés par le suffrage populaire (2). Un demi-siècle plus tard, le nombre des tribuns élus fut porté à seize pour quatre légions, une loi présentée par deux tribuns du peuple restreignant ainsi de plus en plus la prérogative des dictateurs et des consuls (3). Il parait que cet état de choses fut maintenu longtemps, car, au temps de la guerre de Persée, en 171, il fallut une disposition législativespèciale, présentée par les consuls d'après l'avis du sénat, pour que, cette année là, le choix de ces officiers fût réservé aux consuls et aus préteurs (4), Peu après, comme on organisait l'armée qui combattit à Pydna (168), le sénat décida que le choix des tribuns, pour un état de huit légions, serait partagé par moitié entre les consuls et le peuple, avec cette réserve que l'on ne pourrait nommer personne qui n'eût exercé une fonction d'ordre supérieur (nisi qui honorem gessisset) (5).

Tels étaient les principes ; quant aux détails pratiques de l'application, Poljbe nous apprend que l'élection des tribuns militaires se faisait

(1) Six en tout : Tite-Livene le dit pasliien clairement ici, iiiais le sens résulte de ce qui va suivre.

(2) Tite-Lire, vu, 5.

isjTite-Lîve, rx, 30.

(4) Tite-Live, XLll, 31.

(5) Tite-Live, XLIV, 2i.

■.Goo'^lc

l'organisation DBCBITE PAB POLYBE 273

après celle des consuls, et que, dans le nombre normal, 14 devaient avoir fait au moins cinq campa^Qcs (arpxTiictç) et les 10 autres dix (1).

Nous verrons plus loin que les prolétaires demeurèrent eiclus des. légions jusqu'à une époque postérieure de quarante années à la fin du récit de Polybe. Ainsi les dispositions ici énoncées sont manifestement des précautions prises contre l'imprudence des choix populaires (2), mais non contre la pensée d'élever des prolétaires au grade de tribun. Le service de la marine étant moins estimé, chez les Romains, que celui de l'armée de terrei les citoyens qui avaient un cens inférieur & l'équivalence de 400 drachmes étaient, du temps de Polybe encore, réservés pour le premier de ces deuxservices, sauf lecas d'urgente nécessité (3).

L'auteur expose, au même endroit, la coutume qui devait assurer la répartition des meilleurs of&ciers entre les corps. Les plus jeunes des tribuns, tant élus par le peuple que nommés par les généraux, se partageaient entre les quatre légions normales, quatre pour celles de rang impair et trois pour celles de rang pair : c'étaient

(1) Pol., VI, 19.

(2) nlflï TÛï &7tà Tif tîTpsotoofa j IfiàxjtaS rtti/anitmy. Toûrauf !è TinpiSn jiAvtai tit rt» laviain' jjmIhv. (Ibid.)

(3) 11 y a, à ce sujet, un léger iœpstM daos Mapquardt (p. 355), touchant le nombre des tribuna qui devaient avoir fait tel ou tel nombre de campagnes.

274 DEiniBUB PARTIS

les 14 ajant an moins cinq ans de service actif dont il était question tout A l'heure. Les dix autres, c'est-à-dire ceux qui avaient fait au moins dix campagnes, complétaient le nombre prescrit : deux pour les légions de rang impair et trois pour les autres. Le nombre total des tribuns était donc bien de six pour chaque légion.

On ne prenait pas moins de précautions pour égaliser le recrutement des hcunmes de troupe. Les tribuns en étaient chargés ; mais ils tiraient au sort la répartition des tribus dans lesquelles ceux de chaque légion faisaient leur choix de recrues, y désignant un certain nombre de soldats pour eux-mêmes et un certain nombre pour chacnne des antres légions, aidés d'ailleurs dans cette œuvre par nn certain nombre d'assesseurs nommés par eux-mêmes. Il s'agit là de l'infanterie : 4,200 on 5,000 hommes pour chaque légion, suivant le besoin, les cavaliers, au nombre de 300 pour chacune, se recrutant toujours d'après le cens (1). Il n'est toujours question ici que des quatre légions normales. Lorsqu'on en

(I) Pol., VI, 20. — Les tribuns nommés par les géoéi-aux étaient appelés Sufult, et ceui qui étaient élus par le peuple, Comiliati {v. Tile-Lïve vil, H, Asconius, commentaire flur la 1" Verrine, Feslus, v. Rw/uli, cités par Lebeau, Quiniiéme Mémoire svr la légion t-omaine, art, 2, Mém. de l'acad. des ïnscriplii

T. XXXTII).

L'OHGiKISATION BÉGHITE PAR POLYBB 275

créait davantage, tous leurs tribuns étaient-ils nommés par les généraux? Suivait-on d'ordinaire la proportion do deux tiers élus, comme pour les quatre premières î Ou pourroyait-on au cas présent par une disposition spéciale, comme en 168? C'est ce que je ne saurais dire (1).

Mais comment les six tribuns donnés â chaque légion y exerçai ont-ils le pouvoir militaire ? Lebeau (2) constate qu'il résulte clairement de l'ensemble des récits historiquesj que jamais la légion ne fut partagée en six corps, commandés chacun par l'un d'eux, mais que < tous, par indivis, commandaient la légion entière. » Cependant, il ajoute ; < Lorsque les tribuns furent au nombre de six, afin d'éviter la confusion, ils partageaient entre eux les six mois que durait ordinairement la campagne et commandaient successivement doux ensemble, chaque couple pendant deux mois ; c'est ce que dit clairement Poljbe, » Et il cite, dans le texte, un passage fort clair, en elfet, dont il désigne seulement le livre (le sixième), mais que l'on y trouvera au chapitre 34, où il est question du service des camps ; il faut pourtant avouer qu'un

(1) M. LéoD Reoier a émis, daos sa leçon du g jaDTÏer 1867. au collège de France, l'opinion que, depuis 169, la règle fut de faire élire par les comices tous les tribuua des quatre légions normales, par les consuls tous ceux des légions supplémentaires.

(2) Ubi supra, art, l".

276 QBUXlàUB PABTIB

passage de Tite-Lire (xl, 41), rapproché de celui-là par l'auteur et qui noua reporte au premier quart du second siècle, exprime un commandement alternatif exercé par vn seul tribun (1). Ce fait put se reproduire bien des fois, et il correspond an commandement alternatif des deux consuls, quand ils se trouvaient dans une même armée ; mais ceci n'empêche pas de reconnaître l'application générale du principe signalé par Marqnardt (2), comme étant à la fois, sons la Rèpubliqne romaine, celui de l'ordre politique et de l'ordre militaire, étroitement unis à l'origine ainsi que noua l'avons vu : ce principe, c'est que l'autorité était partagée, alternative et non permanente.

Marqnardt a raison aussi, quand il fait remarquer qu'au temps de Polybe la distinction de l'âge s'était substituée A celle du cens pour le classement des légionnaires entre les divers ordres : Vëlites, hastati, principes, triarii (3). Il fait encore des observationa intéressantes (4) snr les modifications de l'armement, modifications probablement graduelles et dont noua ne connaissons pas les dates.

(1) Cf. Marqnardt, p. 3S3.

(2) Vbi supra, p. 352, — Cf., 3B5.

(3) Ibid., p. 3i8. Il y a cependant, nous TaTOna vu (p. ï6T), quelque réserva à faire, au moins pourlesftojtait

(4) Ibid., p. 347-e.

-.Goo'^lc

L'OROANISiTION DÉCRITE PAR POLTEB 271

Les noms de kastati, principes, triarii, dit-il, étaient déjà an problème au temps de Yarron {de Lingua latina V. 89j (1). Les hastati, au siècle de Polybe (vi, 23) (2), et même plus tôt (T.-L., II, 30, 46) (3), avaient, non la hasta, mais le pilvm. Les principes tiraient évidemment leur nom de ce qu'ils avaient combattu au premier rang, et leurs armes brillantes les désignent comme appartenant jadis à la 1 ''* classe (de Serviusj. Ils occupaient ce rang dans la phalange, et ils eurent le second dans l'ordre manipulaire.LesTriaires portaient aussi le nom dej)i7a«t (Varron, ib. voy. la note 1), et leur premier centurion était le premier de la légion ; cependant ils ne portaient point \&pilum, mais la hasta (Pol. vi, 23, fln, et ii, 34). Tout cela s'explique par les changements de la tactique. La hasta, qui ne pouvait servir qu'en ordre serré, fut l'arme des Triaires ; le pilwn, qui leur servait pour la défense des camps (Denys d'Halicar nasse, v, 15), passa ans

(1) On 7 lit : hoitati primi, qui baatiB pugnabaat, pilant qui piliB, principes qui a pHnoipio gladiia, ea post, commutatm re militari, ininui illiutria sunt.

(2) 11 dit da ce corps, après aïoir parlé du bouclier et de l'épée : n^i( W Toinoi ùuoi îùo, nal 7rtf[)'i)>alaî!« x'^r toi Ttfia*rn/iU, (v. supra),

(3) Ceci est moins clair. Outre que ce double texte n'exclut pas absolument la hasta,, il peut bien y avoir là une faute d'archéologie : Tite-Lîve n'avait pas de documents détaiUés sur le commencemeat du v> siècle.

278 DEUXIÈUB FAATIB

premières lignes, dont les mouvements étaient libres et les flles ouvertes {v. supra).

Dans tout cela, il n'est point question d'archers ; et, en effet, Marquardt fait observer (1) que l'arc et la flèche étaient absolument inconnus dans les anciennes armées romaines, jusqu'au temps de la seconde guerre punique ; quand Rome en fit usage, ce furent des mercenaires étrangers, et non des légionnaires, qui furent employés à ce service. « Si quelque nation, dit Montesquieu (2), tint de la nature ou do son institution quelque avantage particulier, ils (les Romains) en firent d'abord usage : ils n'oublièrent rien pour avoir des chevaux numides, des archers crétois, des frondeurs baléares, des vaisseaux rhodiens. » Les pierres de jet paraissent avoir été jadis l'arme (mais non exclusive} des rorarii ou des accensi (3) et en général des soldats de la cinquième classe :

fundas lapidesque missiles hi secum gerebant, in his accensi (4).

Et Varron disait (5), en parlant des ascriptivi :

(i) Voy. p. 332-3.

(2) Orandeur et décad. des Rom., chap. 2-

(3) V. Marqua,rdt, ibid. et Camille de la Berge, diet, de Daremberg et Saglïo, Aocensus, aveo renvois aui auteurs anciens citéi ici et à Paul Diacre s. v. Ada criptitii.

(4) Tite-Live, i, 43.

(5),FrapiieDta d» de Vitapopvli romani, édit. Kettnep,

l'oroanisatibn décrits pak polvbb 279 Cum erant adtribnti decarionibus et canturionibus, qui eorum habent numerum, accensi Tocabantur. Bosdem etiam quidam voeabant ferentarios, qui depugnabant fundis et tapidibus, bis armis quœ ferrent-ur, non quœ tenerentur. Et Nônius (1), cité au même lieu : Rorari appellabantar milites qui, autequam con^ressœ essent acieB, primo non multis iaculis inibant prselium. Mais, sanspouvoirdirejusqu'àquelle époque les javelots furent la seule arme de jet admise dans les léguions romaines, il faut reconnaître que ni archers ni frondeurs ne figurent dans la description très précise et très complète qu'en donne, pour le temps des guerres puniques, un auteur aussi expert dans l'art de la guerre qu'intelligent et bien informé, le neveu de Philopœmen et l'ami de Scipion; c'est nommer Poljbe.

(1) Cl. Vairon, de Ltngua latina, vu, 58.

DBUXl^G FABTIB