LES TR.OUPK8 DE MER

C'eat Polybe encore qui seul, paisque la seconde décade de Tite-Lire est perdue et qu'il ne reste de Diodore que dos ft'agments, d'Appien, qu'un résamé, pour cette période, c'est Poljbe, dis-je, qui nous fait connaître, par l'histoire détaillée et suivie de la preicière g>.ierFe punique, la formation et les débuts de la grande marine militaire des Romains ; je dis grande marine, car il ne faudrait pas croire qae les Romains fussent restés, pendant cinq aiècles, totalement étrangers à l'idée d'armements maritimes ; un passage de Polybe (m, 22-3), donnant la traduction d'un traité fait entre Rome et Carthage, an commencement de la république, distingue même des navires de commerce les navires (de guerre) romains et alliés. An iv* siècle, on conduisit dans l'arsenal maritime de Rome (navalia) les navires longs enlevés aux Antiates, et l'on n'en brûla qn'une partie (1) ; quelques années après,

()) T,-L., Tin, M.

LBS TROUFBS DG MBR 281

Rome élit des Jhtumviri navales (1). Maia il n'eo est pas moins vrai qu'elle n'eut une véritable armée de mer que dans le second quart du m" siècle, et que l'extrême rapidité avec laquelle on la voit armer coup sur coup dea flottes considérables, la facilité avec laquelle on improvise pour elles des équipages de rameurs, non moins que les désastres répétés subis par ces flottes, montrent assez qu'il ne s'agissait point là du service régulier de marins de profession. Les soldats embarqués sont d'ailleurs des légionnaires, très bien distingués par Polybe des matelots et des rameurs. Quant aux commandants des flottes, ce sont les consuls eux-mêmes; il ne vient alors à l'idée de personne qu'on puisse prendre un marin pour en faire un amiral {2),

Et, dans toute la période des guerres puniques, les matelots proprement dits ne paraissent pas avoir été recrutés généralement h Rome, maia chez les navales socti et chez les colons romains des villes maritimes. H n'en était peut-

(1) Id-, II, 30.

(2) Plua tard on trouve (xiix, 25 ; xiii-i, 20, 42) l'emploi du titre de prcefectus ctaaaU ; mais ou ne faisût point dilJSculté de mettre une Sotte Boua les ordres d'un préteur. Des duumciri navales sont nommés par Ttte- LiTe, dans l'histoire du m* siècle et de la première moitié du second, comme cliargés du commandement de petites escadres. Vo;. Héron de Villefosse, article classia dans le Dictionnaire de Daremberg et Saglio.

282 DBUKiàUB PAJITIB

être pas de mâme des classici milites et des nautici, dont Tite-Live parle au temps de la g;aerre d'Annibal, mais sans donner de détails à lenr sujet (1) Les ramenra, extrêmement nombreux sur ces flottes, paraissent avoir été pria surtout parmi les esclaTes ; les navales soeii étant plutôt obargés des manœuvres qui demandent une plus grande expérience de la mer (2). Quant aux officiers mariniers, on distinguait les gi^ematores on timoniers, chargés aussi des approvisionnements, des magistri on timoniers en chef ; te capitaine de chaque navire portait le titre de prœfectus navis ('S).

Rome n'avait formé de grandes flottes que pour combattre une puissance maritime : après la chute de Garthage, elle négligea de les entretenir et n'en trouva plus quand elle eut à combattre, en Grèce, les attaques de Mithridate ; elle ne conserva même cas celle que Mithridate vaincu dut livrer à SjUa, et elle laissa, pendant plusieurs années, se développer une piraterie formidable dans le bassin de la Méditerranée.

Mais ce qui montre qu'à cette époque, comme au ui' siècle, les conditions du service maritime permettaient d'improviser nne armée de mer,

{4) T.-L., m, 61, Tiii, 11, iivt, 51, xïix, 25. Cf. Pol. m, 99 et T.-L-, au, 19.

(2) Ibid., iivi, 3th6, 39, 47.

(5) Ibid., Tii, 50, Mj xivi, 43; im, 25, et, pour une époque un peu m

LES TROUFBS DE MBS 283

c'est qu'on trouva moyen de confier cinq cents navires (1) à Pompée, quand on voulut en unir avec les pirates, et que ceux-ci, malgré leur expérience de la mer, furent réduits en trois mois à peine. Leu matelots proprement dits avaient été sans doute fournis par la marine marchande, que cependant les pirates avaient dû décourager depuis quelque temps ; pour rameurs il suffisait de prendre des esclaves, et malheureusement 11 n'en manquait pas en Italie ; enûn, les soldats étaient ceux de l'armée de tferre, que Pompée fut autorisé par la loi Gabinia à porter à 120,000 hommes d'infanterie tant pour l'armement des navires que pour la garde des côtes.

Après le péril passé, il semble que les anciens errements reparurent en grande partie, car, an temps de la guerre civile, la flotte de l'état, qui suivit le parti sénatorial, n'était pas bien nombreuse, et elle ne se grossit pas de navires italiens (2).

(1) Voy. Plutarque, Vie de Pompée, 28-6 ; Cf. Appien, Guen-e de Mïlhridate, 94.

(2) Câaar, Guerre civile, m, 1 ; Appien, Guerres eiuiles, ii, 66. — Plutarqua (6J) parle encore ici de 500 Davires, mais cela o'est g:uère d'accord avec l'engemble du récit. Peut-être faUait-il tira dans le manuscrit original, p (ceot), pintût que f {cinq cents); ladilférence n'eEt que celle d'un trait prolongé ; dans tous les cas, Plutarque

284 DBUXIEUB PAATIB

Ce fut seulement dans la guerre des Triumvirs, d'abord contre Sextus Pompée, puis entre Octave et Antoine, que les forces maritimes jouèrent un rôle dominant; encore faut-il remarquer que la supériorité, assez longtemps conservée sur mer par le jeune Pompée, tint surtout  ce qu'il avait des hommes de mer espagnols et africains (1). Mais un fait d'une autre nature se produit dans cette guerre. Pour la première fois, des amiraux sont pris en dehors de la vie politique, en dehors même de la cité romaine (2). Il sera donc possible aux marins d'entrevoir un avancement considérable dans leur carrière ; lo service militaire de mer en formera désormais wne bien distincte ; et, en fait, lorsqu' Auguste constituera définitivement le nouvel ordre de choses, les âottes, comme l'armée, auront une organisation permanente, même en temps de paix.

(1) Appien, Guerres civiles, rv, 83.

(2) Ibid., V, T8-8i, 104-6 ; Plutarque, Vie d'Antoine, 32; Dion-Cassius, xlvhi, 30, 36, 38, 45-7,

DE L'aRMBB BOUAINB