ORGANISATION DE L ARMEE KOUAINE AU TBUPS DE HABIUS ET DE CÉSAR

Vers la fin du second siècle, une nonrelle transformation s'était opérée dans l'armée de terre, transformation qui allait en altérer le caractère aussi profondément que le fit, pour la 6rèce, l'institution des troupes mercenaires : dans la guerre de Jugurtha, Marins enrôla des prolétaires (1) ; le recrutement exclusif parmi les citoyens intéressés au maintien de l'ordre légal, recrutement qui, depuis trois siècles, survivait à l'établissement de la solde, fut alors et définitivement aboli.

On l'a dit avec raison : il ne faut pas s'obstiner à voir là, chez la futur chef des factieux, un calcul ou du moins un pur calcul d'ambition. Les classes moyennes ou quelque peu aisées cessèrent de former le corps de l'armée nationale, parce qu'elles ne powoaient pliis le former.

(1) Salluate, 6uei-re de Jugurtha, chap. 84; Plularque. Vie de Marius, chap. 9.

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Elles disparaissaient avec une rapidité efirayante, par suite d'abord des longues guerres lointaines, qui, pendant de nombreuses générations, les avaient épuisées, pnis et surtout par les expropriations résultant de l'usure et de la transformation des terres labouréea en pâturages, où des troupeaux, gardés par quelques esclaves, se substituaient à une active et robuste population de laboureurs. Ce fut dans le courant du second siècle que cette lamentable transformation s'opéra. Les Oracques tentèrent, dans la seconde moitié de ce siècle, d'y remédier par des moyens légaux et honnêtes. Ils périrent tous deux, victimes de l'efà-oyable égoïsme de l'aristocratie romaine, et la spoliation fut consommée ; mais il n'y a pas trois quarts de siècle entre la mort du dernier des Gracques et le passage du Rnbicon. Si d'ailleurs Marius fut le premier qui recruta des prolétaires, c'est peut-être uniquement parce que, depuis la ruina de Cartbage jusqu'à l'invasion de la Numidie, Romen'avaitpaseu de grandes guerresà soutenir. Une transformation, moins grave assurément, mais importante et durable, est aussi attribuée à Marius : c'est l'institution des coliortes légionnaires. M. Mommsen la lui attribue expressément (1), sans néanmoins en donner de

(1) Hisi. rom., vol. V, p. 163-6 et VII, 3S7, de la tFaductiou française.

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preuTe; il ajoute que cette inuoTation ne ât pas disparaître les manipules et les centuries on ordinei, mais se tes subordonna. Marquardt est moins affirmatif ; il semble même varier un peu à ce sujet, mais il fournit des raisons. Tantôt, en effet, il dit simplement que cette division était en usage à la En de la République et sous l'Empire (1); tantôt il dit : depuis Marins (2); tantôt il énonce seulement que cette institution lui est communément attribuée (3). Mais, à la page suivante, il cite un passage de Salluste (4) où se trouve l'expression de cohortes légiorirnaires, dans le récit de l'expédition de Métellus, avant que Marins fut éln consul, et même un pas- . sage de Polybe (xi, 23), concernant la guerre d'Espagne au temps d'Annibal. Néanmoins, il faut remarquer que Salluste parle d'une disposition inspirée au général romain par un incident de la bataille : « Omnibus labore et eeatu languidis, Métellus, ubi ridet Numidas minus instare, paullatim milites in unum conducit, ordines restituit et cohortes legionarias adversum pedites hostium collocat, » ce qui pourrait bien signifier qu'il fait serrer des centuries de manière à présenter quatre masses compactes, équivalentes en nom-

(1) Ubi flupro, p. 358.

(2) Ibid., p. 385.

(3) IMd., p. 421.

(4) Qiterre de Jugurtha, 51,

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bre à des cohortes d'alliés. Quant au passage de Polybe, il est certain qu'il n'a pas fait entrer de cohortes dans sa description de la légion romaine ; d'ailleurs, il n'est question non plus, dans le passage indiqué, que d'na mouvement stratégique, et l'auteur ne dit pas eaypreiaément que ce fassent des Ugiownaires, mais Beulement que les généraux lancèrent obliquement, de chacune de leurs ailes, « trois escadrons d« cavalerie, précèdes de leurs vélites, et trois troupes d'infanterie, ce que les Romains appellent cohortes (1). Si l'on pèse le sens grammatical des termes, on reconnaîtra qne celui de Koôpns doit s'appliquer aux trois OTreipoi réunies et peut s'entendre d'un groupe de manipules improTisé pour la circonstance, aussi bien qne dans la manœuvra de Métellus. La conclnsion me paraît être que les cohortes légionnaires datent trèsprobablement de l'époque de Marins, et qu'il est fort possible que lui-même eu soit l'auteur; du temps de César, c'est la division universellement en usage.

Partout les cohortes sont désignées comme ayant été au nombre de dix pour chaque légion. On n'aurait donc pu conserver à celle-ci le nombre ancien de quarante-cinq manipules.

(1) Ra( Tprti smifit, («Urs

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quand mêmâ la réduction antériâura à trente {voy. chap. iv) n'eût pas été définitive, et Mommsen en admet trois seulement pour chaque cohorte, le manipule restant à deux centuries (1). Selon lui (2), sur le champ de bataille, les cohortes i-4, 5-7 se fonuaienten échiquier, comme auparavant les trente premiers manipules (hastati et principes), les trois dernières formant réserre (3). Les noms des trois ordres de manipules furent conaerrés, le triaritts reprenant celai àspilus, avec les désignations de prior etpotterior, mais seulement pour les centurions, qui suivaient leur avancement depuis le deeimut hastatus pastertor, jusqu'au primus ptlus, c'està-dire depuis le grade de second centurion des hastati, dans la dixième cohorte, jusqu'à celui de centurion des pili, dans la première; celui-ci était le commandant de la cohorte (4). Il avait la garde de l'aigle, enseigne unique de la légion k partir de Marins. Quant aux commandants de la

n) T. VII, p. 357, 362. — Cf. Marquardt, ubi sup,-a, p. 359. Celui-ci donne un passage d'Aulu-Gelle {ivt, i), ou plus exactement de Cincius, de re militari, inséré dans Aulu-Gelle, énonçant que la légion comprenait alors soiiante centuries, trente manipules, dii cohortes,

(2) P. JS8. - Cf. Marquardt, p. 423.

(3) Marquardt, p. 343-J, 359-61, 421-2. — Momrasen, t. ïii, p. 362. 365-6.

(i) VII, p. 361.

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Icj^ioii, c'est-à-dire aux tribuns, Mommsen dtt(l) qu'A la fin de la République, « le général a fini par les instituer lui-même. Il les choisit à raison de ses relations de famille ou d'amitié, souvent à raison de leur capacité militaire, parmiles jeunes volontaires de la cohorte prétorienne {cohora prœtoria ou comités imperatorU). Leur grade est désormais insignifiant : entre les légats on lieutenants, qui commandent tes légions en sousordre, et les centurions, qui commandent la cohorte et dont le rôle a grandi, leur rôle à aux s'efface. Ils surveillent la discipline du camp, visitent les gardes, distribuent le mot d'ordre, pourvoient aux vivres et munitions, etc. » Mais cette institution des légats, chefs de légion, désignés par le général pour le représenter, ainsi que l'indique leur nom, fut précisément imaginée par César (sans devenir encore uniforme et invariable), parce qu'il était mécontent des tribuns improvisés qu'on lui envoyait de Rome en Gaule et qu'il tâchait d'employer ailleurs que sur le champ de bataille. C'est ainsi, du moins, que l'expliquait M. Renier dans la leçon que j'ai déjà citée, et cela se conçoit d'autant mieux qne, d'assez bonne heure, on voyait, dans les armées, des tribuns qui n'avaient jamais été centurions et qui, considérés déjà comme appartenant à l'ordre des chevaliers, dont ils portaient l'anneau et le

(1) Ibid.

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clavus angustus, n'accomplissaient le service militaire que comme condition exigée pour entrer dans la carrière des iionneurs (1).

Entre le premier consulat de Marlus et la conquête des Gaules par César, il s'était produit un fait politique trè»-important, qui avait eu son contre-coup dans l'organisation militaire. Le droit de cité romaine avait été successivement ' conféré aui différents peuples de l'Italie, ou, pour parler avec plus d'exactitude, de larges facilités avaient été données à la plupart des Italiens qui voulaient l'acquérir. Ceci devait modifier beaucoup l'état de choses décrit par Poljbe, d'après lequel k chaque légion étaient attachés des fantassins alliés, égaux en nombre auxfantassins romains, avec un nombre de cavaliers s'élevant au triple de celui de la cavalerie romaine (2). Désormais, en thèse générale, les Italiens contribuent au recrutement des légions elles-mêmes ; aussi ne doit-on pas être surpris de voir le nombre des légions devenir de plus en plus grand, et la proportion des cavaliers y devenir plus considérable de beaucoup. Marquardt,

(1) Marquard, Ubi lupra, p. 355-6. — Cf. 367. et Poljbe, VI, 19. — On appelait ces jeûnas tribuns Anguaticlaves, si, par leur naissance, ils appartenaient à l'ordre équestre, et Laticlaves, s'ils étaient d'ordre sénalorial.

(2) Poi., VI, 26. — Au chap, 30, l'auteur dit : le double, sans compter les (nituTSi,

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qui signale ce fait (2), distingue d'ailleurs avec raison des socii les atiecilia ou corps étrangers, formés pour telle ou telle expédition et commandés par leurs propres officiera (3). lis furent souvent organisés en cohortes, comme l'avaient été les Italiens, et l'on comptait parmi eux les archers et les frondeurs de l'armée. Leur cavalerie formalt des alœ.

(2)Vor. p, 418, 426- (3) Ibid. p. 427-8.

LES CAMPS DOMAINS