L'e'dilité

A côté des tribuns, nous trouvons parmi les magistrats plébéiens les édiles que Cicéron définit « curatores urbis, annonœ, ludorumqui; solemnium (3). » D'abord simples délégués àei

(1) Ante valvaa positia subaelliie. (Val, Mai, n, 2, 1).

(3) Cic. da lég., m, 1.

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tribuns, Us sont élua par les concilia ptebis depuis le pîebiscitwn Publiliwm Valeriwm {471 av. J.-C.) et deviennent ainsi de véritables magistrats dont la compétence propre est l'administration et la police municipales.

L'année même oii le consulat devint accessible à la plèbe, le patriciat se fit attribuer le partage de l'édilité par la création d'une édilité curule, à l'occasion de jeux décrétés pour eélébrer la réconciliation des ordres, et dont les édiles ordinaires ne voulaient pas se charger ; cette fonction nouvelle fut presque immédiatement déclarée alternative entre les deux ordres, puis fut indistinctement ouverte à tous les deux, mais subsista toujours à côté de l'édilité plébéienne (1).

Sans former un mémo collège, les édiles eurules et les édiles plébéiens avaient les mêmes attributions : ni les uns ni les autres n'avaient Vimperium, et leur compétence, limitée à mille pas de la ville, dont ils se partageaient les quartiers par voie de tirage au sort, s'étendait à tout ce qui concernait les approvisionnements, les marchés, les jeux, la voirie urbaine, Tinspeution des édifices publics, la police des mœurs, avec une juridictioa qui se lie à ce service. C'est aiusi que noua les voyons opérer contre des hommes ou des femmes accusés de stwprvm, des

(1) Tite-Live, vi, 12 ; vu, 1.

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asuriers, des accapareura, des magiciens, des empoisonneurs. Cea procès, les uns de l'ordre cItU, les autres de l'ordre criminel, mais dérivant également de la même attribution principale, c'est-à-dire de la sécurité et du bon ordre de la ville, cenâès ans édiles, n'entraînaient, quand les prévenus étaient citoyens, que de simples amendes dont le produit était affecté aux jeux et à l'entretien des monuments. Primitive- . ment les édiles participaient k l'inviolabilité des tribuns dont ils n'étaient que les auxiliaires ; ils perdirent ce caractère quand le lien qui unissait les deox magistratures eut été rompu, mais l'exercice du jus multce dtetionis, attaché à lenr juridiction, était garanti par le jus prensionis, et même par le jus vocationis qui leur appartenait dn moins au temps de Varron (1). En entrant en charge, ils publiaient un édit contenant les règles qu'ils se proposaient de suivre dans leur administration.

C'étaient les édiles curules qui organisaient les grands jeux Romains, ainsi que les Cerealia, les Floralia, les Megalesia, et les édiles de la plèbe les jeux plébéiens. Pour les représentations dramatiques, ils traitaient avec les chefs de troupes dont ils acceptaient ou refusaient les pièces, et qui étaient, avec tout leur personnel, à la discrétion de la police. Les ludi Âpolli-

(1) Aulu OflUa, zii, 13.

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nares étaient, par exception, réservés aux préteurs, et les ludi compitalicu, aortes de fêtes locales plutôt que nationales, et d'une importance beaucoup moindre, aux magistri vicorum. L'état accordait aux magistrats chargés des jeux une allocation fixe, mais qui était toujours grossie par les contributions volontaires et per- Bonnellea des organisateurs : en donnant des jeux splendides, comme en faisant des distributions à leurs frais et en montrant du désintéressement dans leur gestion des approvisionnements, les édiles obtenaient une popularité qui favorisait leur élection ultérieure à des magisb'atures plus élevées.