LES CITOYENS D'ORIGINES DIVBRSBS

pare était un simple chevalier de Tibur. Or, Tacite écrivait après les règnes des Flaviens, originaires d'une ville d'Ombrie, Reate, et sons le régne de Trajan qui était né en Espagne. Les citoyens d'origine municipale étaient donc tenus en moindre estime que ceux qui étaient issus du territoire romain proprement dit, et ce préjugé, bien qu'il ne fût soutenu par aucune distinction légale, subsista, malgré les faits de plus en plus nombreux qu'il ne pouvait pas empêcher, jusqu'aux derniers temp3 de l'empire. Ammien Marcellin nous montre la populace de Rome poursuivant de ses clameurs au spectacle ceux qu'elle appelait des étrangers (1)»

Mais si les citoyens d'origine italienne étaient au-dessous de ceux qui sortaient des murs mêmes de Rome, ils étaient au-dessus des citoyens d'origine provinciale et leur rendaient le dédain dont ils étaient eux-mêmes l'objet. Le même Juvénal que nous avons vu tout à l'heure opposer avec satisfaction à la vieille aristocratie, qui avait failli peçdre Rome, l'origine équestre et municipale de Gicéron, qui la sauva, s'indigne qu'un citoyen d'origine orientale, puisse apposer le premier son sceau sur un acte public et enlever à un vrai Romain la place d'honneur à table : « Quoi, dit-il, il signera avant moi, il « occupera à table un meilleur Et,' oet homme

(t) Ammien Marcellin, xrr, 6, 22; xxvm» 4, 32.

130 QTJÀTHIÈMB PARTIE '

c Tenu à Rome avec le vent qui y apporte les « prunes et les figues? N'est-ce donc rien que « d'avoir respiré dans son enfance l'air du a mont Âventin et mangé les fruits du pays a Sabin (1). »

Jusqu'à la fin du second siècle de l'empire, les cohortes prétoriennes, qui formaient un corps privilégié et étaient regardées comme une force purement nationale, se recrutaient exclusivement dans le Latium, l'Étrurie, l'Ombrie, les anciennes colonies de l'Italie centrale, et les chevaliers, qui ne servaient plus dans la cavalerie légionnaire, formée par les alliés sous le commandement d'officiers supérieurs romains, continuèrent cependant à servir parmi les prétoriens, de telle sorte que, tandis qu'auprès des légions, il n'y eut plus, pour faire le service à cheval, que des ailes, ancien nom de la cavalerie auxiliaire, il y eut toujours une cavalerie du prétoire ; aussi Othon appelle-t-il les prétoriens, dans un discours de Tacite, ce Italiae alumni, « Romana vere juventus (2). » Les mêmes idées inspirent les murmures que provoqua la mesure par laquelle l'empereur Claude accorda aux citoyens les plus distingués de la Gaule trans-

(1) Me prior ille

Signabit, fultusque toro meliore recumbet, Advectus Romam quo pruna et coctona vento?

(Juvénal, xin, 81 .)

(2) Tacite, Hist., i, 84.

LHS CITOYENS D'OMGINBS DIVERSES 131

alpine le droit d'entrer au Sénat, droit que les Eduens, qui habitaient entre la Saône et la Loire, reçurent les premiers en considération de l'ancienneté de leur alliance et du titre de Frères des Romains, qu'ils portaient seuls parmi les Gaulois (1).

De même que, à défaut de distinction légale, l'esprit public mettait une différence entre les citoyens selon qu'ils étaient d'origine provinciale, italienne ou purement romaine, si, en principe, la condition d'affranchi n'était pas héréditaire, les fils d'affranchis, bien qu'ils fussent légalement nés ingenui et, comme tels, exempts de toutes les obligations du patronatus, c'est-à-dire de toute obligation envers un patron, étaient cependant exclus par le mos majorvm des magistratures et tenus pour inférieurs aux citoyens dont le père était né libre. Tite-Live dit qu'Appius Claudius Caecus le premier dégrada la majesté du Sénat en y recevant des fils d'affranchis (2), dont l'admission fut d'ailleurs invalidée, et Cicéron mentionne (3) un citoyen qui fut exclu du Sénat par les censeurs, uniquement comme fils d'affranchi. Nous savons aussi qu'Horace s'entendit souvent reprocher la condition de son père par les envieux qui étaient

(1) Tacite, Annales, xi, 23-24.

(2) Tite-Live, ix, 46.

(3) Cicéron, Pro Clttentio, 47.

jaloux de l'amitié que lui témoignait Mécène, tandis que celui-ci déclarait que peu importait qu'on fût né de tel ou tel père, de tel ou tel aïeul, pourvu qu'on fût né libre (I). Les infractions au mos majorum qui consacrait ce préjugé, étaient sans doute devenues fréquentes au temps de Pline le Jeune, chez lequel nous voyons que Largius Macedo, qui fut assassiné par ses esclaves, ancien préteur et, comme tel, siégeant de droit au Sénat, était fils d'un affranchi (2). Cependant lorsque, sous Marc Aurèle, Pertinax, fils d'un riche affranchi marchand de bois, s'éleva par son mérite militaire au Consulat, on entendit encore des propos malveillants lui reprocher son origine ; c'était seulement dans les petits-fils d'affranchis que semblait s'effacer complètement, d'après les idées des Romains, la tache servile.

A côté des citoyens qui résidaient dans la capitale, il faut indiquer encore ceux qui faisaient partie des colonies de citoyens Romains. Les colons Romains possédaient la plénitude du droit quiritaire dans l'ordre civil ; beaucoup d'auteurs leur contestent les droits politiques, surtout le jtts honortm, mais nous croyons, avec

(1) Horace, Satires, i, 6, 1-8.

(2) Pline, Lettres, in, lf.