INFLUENCE DE LA JURISPRUDENCE

La jurisprudence a, durant cette période, exercé sur le droit une influence prépondérante. Cette influence est due à une double cause : l'autorité personnelle des jurisconsultes, la perfection de leur science du droit.

1° Sous la République, l'autorité des jurisconsultes tient d'abord à l'estime et au respect que les Romains avaient pour le droit (2). De bonne beure, ils ont compris que le droit est une puissance morale et que sa réalisation exige une volonté ferme et permanente (3). Aucun peuple n'a été plus jaloux de sa liberté; aucun ne s'est soumis plus spontanément aux exigences de la loi. L'autorité des jurisconsultes tient ensuite à la séparation qui existait entre le jurisconsulte et l'avocat (4). Etranger aux débats judiciaires et aux passions qu'ils soulèvent, cherchant uniquement à se rendre utile et ne souhaitant pour prix de ses consultations que la faveur de ses concitoyens (5), le juris-

(1) Inst., I, 2, 8. Hadrien a-t-il été plus loin? A-t-il attribué force de loi aux rc{3[le8 établies par la jurisprudence ï On l'a soutenu en faisant remarquer que d'après Gains (I, 7), les re'tponsa sont senientiœ et opiniones. Pour savoir si une rè^le est ou non senteiitia recepta, il faudrait rechercher si elle est admise par tous les juris condiiores sans s'occuper des autres jurisconsultes (Pucuta, Hht^.in. Mus., V, 145). Cette opinion est peu vraisemblable : elle compliquerait la tache du juge au lieu de la simplifier.

(2) Cic, De nat. deor., 1, 2; Val. Max., VI, 5 pr. Cf. notre article Juriscon- SULTi ÇDirtwnnaire des Antiquités grecques et romaines, t. V, p. 716).

(3) Ui,p . 1 Reg. D. I, 1, 10 pr

(4) GlC, Deleg., I, 4; Top., 12, 51; SEN.,^yt>o^., 12. Aquiliu» Gallus, consulté sur un point de fait, répondit : NiliU lioc ad jus ; ad Ciceronem.

(5) Gic, De or., III, 33.

consulte reste dans une sphère plus haute, ses avis offrent plus de garanties d'impartialité. Il faut d'ailleurs se garder de le prendre pour un pur théoricien. Les Romains n'ont pas connu cette séparation de la théorie et de la pratique qui n'est que trop fréquente de nos jours; ils ont su les alher dans une juste mesure, grâce à l'usage de ne conclure aucun acte important sans l'avis d un jurisconsulte (I).

Sous l'Empire, la situation des jurisconsultes ne fut pas moindre que sous la République. Presque tous ont suivi la carrière des honneurs et ont rempli les fonctions les plus élevées : préteurs, consuls, proconsuls, légats impériaux, membres du conseil impérial, secrétaires d'état, préfets des vigiles, de la ville, du prétoire (2). Malgré la ruine des libertés publiques, ils ont su défendre les droits privés contre les empiétements des pouvoirs publics, et dans cette tâche ils ont fait preuve d'une noblesse de sentiments digne des Romains des meilleurs temps de la République. Ils ont eu d'ailleurs pleine conscience de la grandeur de leur mission : ils la comparent à un sacerdoce (3).

2" La perfection de la science du droit est un fait d'autant plus remarquable que dans toutes les autres branches du savoir humain, on constate, au premier siècle de l'Empire, des signes de décadence. Seule la jurisprudence suit une marche ascendante jusqu'au temps des Sévères. On va l'étudier sous ses divers aspects : la méthode, les principes, les écoles, la littérature.