II

DROIT DU BAS-EMPIRE

le troisième est le meilleur et le plus complet ; il renferme 168 novelles : 157 de Justinien, 4 de Justin II, 3 de Tibère II et quelques édits de préfets du prétoire du \f siècle. On a en outre plusieurs novelles étrang^ères à ce recueil; on les désigne sous le nom cVEdicta (1).

Quelles que soient les critiques que Ton puisse adresser aux compilateurs du Gode, du Digeste et des Institutes, on ne saurait trop louer Justinien d'avoir sauvé de la destruction l'œuvre de la jurisprudence classique. Si Ton compare le Digeste aux recueils des lois romaines, rédigés quelques années plus tôt sur l'ordre des rois barbares, on aperçoit de suite la supériorité et le caractère scientifique de la conception de Justinien : au lieu d'un abrégé informe de quelques ouvrages composés en vue de la pratique judiciaire, Justinien nous a donné une immense collection de textes appartenant à tous les grands jurisconsultes. Grâce à lui, la science moderne peut suivre le développement des doctrines, les progrès du droit et de la jurisprudence, depuis la fin de la République jusqu'à Dioclétien (2) .

(1) La meilleure édition est celle de Scliœll, terminée par KroU en 1895 : elle contient le texte f;rec, la Vulfjate et une traduction latine plus correcte.

(2) Le droit du Bas-Empire a été résumé, trois siècles après Justinien, dans un recueil composé en langue grec(|ue par ordre de Léon le Philosophe (886-911) : ce sont les Basiliques . Ce recueil, divisé en 60 livres et sui>divisé en titres, contient sur chaque matière les règles jusqu'alors dispersées dans les quatre collections de Justinien. On y a joint des annotations ou scolies empruntées aux juristes qui avaient commenté le Corpus jurls ; on l'a complété du x* au xii'' siècle par des scolies nouvelles. Les Basiliques fournissent d'utiles indications pour reconstituer les textes souvent altérés du Corpus. La meilleure édition, avec traduction latine, est celle de tieimbach (1833-1870) en 6 volumes, complétée en 1897 par Ferrini. CF. sur le droit postérieur à Justinien, Mortreuil, Histoire du droit byzantin, 3 vol., 1843-1846; Zacuaria;, Geschiclite des griechischen-romischen tiechts^ 3*^ éd., 1892,