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comprend un nombre d'annuités indéterminé ; on n'avait pas la même latitude qu'en matière de testament ou de res uxoria (1, 501). On conserva donc la règle antique : l'interrogation et la réponse forment un acte unique, un seul tout qu'il est impossible de scinder (1). Mais on donna effet à la volonté des parties en autorisant le débiteur à paralyser au moyen d'une exception, l'action exercée par les héritiers : le terme extinctif, nul ipso jure, devint efficace exceptionis ope (2j .

V. Diverses sortes de contrats. — Les contrats sont solennels ou non solennels, synallagmatiques ou unilatéraux, de droit strict ou de bonne foi.

§ V\ Conirats solennels et non solennels. — L'ancien droit ne sanctionnait que des conventions revêtues d'une forme solennelle (I, 332; 391; 670j. Le nexiun étant tombé en désuétude, il n'y a, en droit classique, que deux sortes de contrats solennels: les uns formés verbis, les autres liiieris. Mais à la fin de la République et au début de l'Empire, le droit civil sanctionna divers contrats qui se formaient sans solennité : les contrats réels et les contrats consensuels.

Les premiers se forment re : ils supposent la: remise préalable d une chose que le débiteur est tenu de restituer, suivant les cas, soit en nature, soit en équivalent. Ces contrats sont au nombre de quatre : nnituian, commodat, dépôt et gage.

Les seconds tirent leur nom de ce que le consentement suffit pour leur formation (3j : ce sont de simples pactes qui, par excep-

(1) PoMP., 6 ad Sab., D., XLV, 1, 16, 1 : Stipulatio. . . in annos singulos iina at et incerta, et perpétua. Cette stipulation est incertaine parce qu'on ignore combien d'années vivra le créancier : la valeur pécuniaire de son droit est donc indéterminée. L'unité de la stipulation de rente viagère présente un danger pour le créancier : s il est obligé d'agir en justice pour réclamer une annuité, il court le risque d'épuiser en une seule fois son droit d action. Il doit avoir soin de faire insérer une prœscriptio dans la formule afin de réserver son droit pour l'avenir (Gaius, IV, 1p32). Rien de pareil dans le legs de rente viagère qui, étant multiple, procure au légataire une action distincte pour chaque annuité : cette action est certa puisqu elle a exclusivement pour objet une annuité. D'après Pomponius, le legs finit à la mort du légataire : il serait plus exact de dire qu'il ne prend pas naissance par suite de la défaillance de la condition à laquelle il est subordonné (Ulp. , D., XXXV J, 2, 5, 2^1 .

(2) La concession d'une exception n'était pas sans difficultés : on ne pouvait songer à l'exception de dol qui devint assez tard un moyen général de faire prévaloir î 'équité, on ne pouvait non plus donner l'exception de pacte qui régulièrement suppose une convention conclue entre le défendeur et le demandeur. Mais une interprétation aussi étroite de 1 édit sur les pactes, était peu conforme à l'équité : Julien attribue à la volonté du stipulant une importance décisive sans se préoccuper de l'acceptaticm du promettant, il accorde au débi-rentier l'exception de pacte (Jul., 52 Big., D., XLV, 1, 56, 4: Nam xtipidatorem id egisse, ne hères ejus peteret, palam est). Cf. H. Kri^egeh, B. zur Lehre der exceptio doli, 93 et 172.

(3) G.vTus, III, 136.