LIV, II.] LA NOTION DE CRÉDIT

En somme, l'existence des actes fiduciaires prouve que la notion du devoir était familière aux Romains des premiers âges. A leurs yeux ridée de devoir était aussi forte que Tidée de droit : c'est ce qui leur a permis de se passer en bien des cas de la sanction de la loi. Voilà ce qu'il ne faut jamais perdre de vue si l'on veut se faire une idée juste de l'ancien droit romain. A cette condition, il apparaîtra comme tout autre chose qu un ensemble de règles bizarres et qui nous révoltent par leur sévérité. La loi a pu subordonner à des formalités minutieuses la faculté de réclamer la protection de 1 Etat, parce qu'on n'y a recours que dans des cas exceptionnels, pour modifier la composition de la famille ou disposer des biens patrimoniaux, ou pour conférer à un citoyen un droit sur un autre. Pareillement, la loi a pu donner au droit du préteur une sanction très énergique, parce qu'il s'agissait d'assurer le respect d'une promesse faite par un emprunteur en qui l'on n'avait pas confiance.