LIVRE III

DE LA DIVULGATION DES ARCHIVES PONTIFICALES AUX PREMIERS ESSAIS D'ÉLABORATION SCIENTIFIQUE DU DROIT

Parmi les événements mémorables de Tépoque que nous allons étudier, il en est deux qui ont été accueillis d'une manière bien différente par les contemporains. Au milieu du cinquième siècle, la publication des actions de la loi fut considérée comme un bienfait public et valut à celui qui en était l'auteur la reconnaissance de ses concitoyens. Vers la fin du sixième siècle, l'établissement, par la loi ^butia, de la procédure formulaire destinée à supplanter les actions de la loi devenues odieuses, a si bien passé inaperçu qu'on n'en rencontre aucune trace chez les écrivains de la fin de la République. Si ces deux événements qui, l'un et l'autre, ont exercé une influence décisive sur le développement de la jurisprudence, ont eu des fortunes si diverses, c'est sans doute que l'un eut, dans le principe, une portée restreinte, et ne produisit que par la suite des conséquences inespérées, tandis que l'autre apparut à tous les yeux comme le point de départ d'une ère nouvelle pour le droit et pour la liberté.

Nous avons à déterminer la portée des actes qui ont abouti à la divulgation des archives pontificales; et parla même à expliquer pourquoi nous en avons fait, à l'égal des Douze Tables, le commencement d'une des trois époques de l'ancien droit. Il semble étrange de placer sur la même ligne l'œuvre des décemvirs, qui a créé un état de droit nouveau, et la trahison d'un scribe qui a livré à la publicité les secrets des pontifes. Certes, il y a là deux faits d'une nature très différente ; et pourtant l'un a été le complément nécessaire de l'autre : le premier a rendu l'acquisition des droits indépendante de la qualité de membre des curies, le second a eu pour effet de séculariser la jurisprudence.

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