CHAPITRE II Des changements survenus dans l'état social

La période dans laquelle nous entrons a été marquée par une série d'événements qui ont exercé sur la fortune de Rome, et par

contre-coup sur le droit romain , une influence caractéristique. Dans la première moitié du cinquième siècle, des guerres habilement conduites avaient amené la soumission du Latium (416), de l'Apulie et de laCampanie (443). Bientôt après les Herniques, les Éques (451), les Samnites (464), furent contraints de subir la domination des Romains : Fltalie centrale était définitivement conquise. L'Italie septentrionale eut en partie le même sort : les Étrusques, les Ombriens et les Senons se rendirent en 474. Enfin, de 474 à 482, la guerre de Pyrrhus amena la soumission de Tarente et de la Grande-Grèce : l'Italie méridionale appartenait aux Romains.

La conquête de l'Italie était à peine achevée que Rome songea à étendre son empire au delà des mers. La première guerre punique (490-513) la mit aux prises avec Garthage et lui donna la Sicile. La Sardaigne et la Corse tombèrent en son pouvoir en 524, l'Espagne en 557, la Gaule cisalpine en 563, après la deuxième guerre punique, l'Asie en 563, après la guerre contre Antiochus, la Macédoine en 586.

En moins de deux siècles, Rome avait soumis à son autorité l'Italie et, hors de l'Italie, quelques-unes des contrées les plus renommées par leur fertilité, par leur commerce ou par leur industrie. Ce développement considérable de la puissance de Rome a exercé une influence décisive sur la composition du corps social, ainsi que sur la vie sociale.