CRÉATION DU PRÉTEUR PÉRÉGRIN

Pendant plus d'un siècle, il n'y eut à Rome qu'un seul préteur. Quand on songe à la population de la ville et des cités qui lui étaient soumises, on s'étonnerait qu'un seul magistrat ait pu suffire, si l'on ne savait que le préteur n'était pas chargé de juger les procès. Son rôle se bornait, dans la plupart des cas, soit à présider à l'action de la loi, soit à examiner si la prétention du demandeur méritait d'amener l'organisation d'une instance. Il renvoyait alors les parties devant un citoyen qui exprimait son avis sur l'affaire.

D'un autre côté, dès le cinquième siècle, on créa dans un certain nombre de localités, à Gïere et à Gapoue, par exemple (2), des centres de juridiction où l'on envoya des prœfecti juri dicundo nommés parle préteur. Ges préfets exerçaient une juridiction limi-

(1) MoMMSEN, Iir, 236 (267).

(2) Voy. la liste de ces cités dans Mommsen, III, 814 (464^).

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tée, mais analogue à celle du préteur, dont ils étaient comme les mandataires.

L'accroissement considérable du nombre des pérégrins résidant à Rome motiva, dit Pomponius, la création d'un second préteur (1). Pour distinguer les deux préteurs, on appela le premier préteur urbain, le second, préteur pérégrin {is qui Romœ interpererjrinos jus dicit) (2).

Ce second préteur eut-il, dès l'origine, pour mission principale de dire le droit entre pérégrins ? Gela est douteux; il n'est guère probable qu'à la fin de la deuxième guerre punique, le nombre des étrangers résidant à Rome se soit accru de manière à nécessiter la création d'un préteur spécial. Il est plus vraisemblable que le second préteur fut utilisé suivant les besoins de l'État, quelquefois à Rome, plus souvent au dehors. L'acquisition de la Sicile en 513 et de la Sardaigne en 526 exigea la présence d'un magistrat du peuple romain : à diverses reprises on y envoya le préteur pérégrin (3). Même après la création de deux nouveaux préteurs en 527, il arriva fréquemment que les attributions du préteur pérégrin furent réunies à celles du préteur urbain, particulièrement lors de la deuxième guerre punique. C'est seulement lorsqu'on porta à six le nombre des préteurs, après la con(|uéte de l'Espagne, que le préteur pérégrin demeura en permanence à Rome.