FIN DE LA LUTTE ENTRE LE PATRICIAT ET LA PLÈBE
La période précédente nous a montré aux prises le patriciat et la plèbe. Après une lutte deux fois séculaire, la plèbe a réussi à enlever au patriciat le monopole des hautes magistratures et des sacerdoces. Depuis la loi Ogulnia, tout citoyen peut devenir consul ou pontife; bientôt après, le pontificat devint électif (4).
Le tribunat de la plèbe devint lui-même une magistrature. Les tribuns acquirent entre autres droits celui de convoquer le sénat,
(1) Po:\iP., Enchir., I, 2, 2, 28 : « Post aliquot deinde annos, non sufHciente eo Prœtore, quod multa turba etiam perc^rinoruiu in civitateni veniret, crealus est et alius Prsetor, qui perejïrinus appellatus est ab eo quod pleruiuque in(er pcregrinos jus dicel)at. » L'Epitoiiie de Tite-Live, 19, 'rapporte ce fait ù l'an 512 ; Lydus (De niagistr., I, 38, 45), à 507 ou 510 d'après la computation de Varron. ^
(2) Lex Julia municipalis, lin. 12 (Bruns, 102; Girard, 72).
(3) Cf. VoiGï, /. iV., II, 593; PuNTSCHART, Civilrecht der Borner, 112.
(4) Il en était ainsi en 542 (Liv., XXV, 5), peut-être même dès le temps où fut nommé le premier grand pontife plébéien, Tib. Goruncanius.
de présider les comices où Foii votait les plébiscites qui, désormais, eurent force de loi.
Le patriciat ne conserva plus que quelques privilèges qui ne tardèrent pas à leur tour à disparaître : la patrum auctoritas, et le droit pour six centuries de chevaliers patriciens de voter dans les comices avant toutes les autres. Lors de la deuxième guerre punique, l'antagonisme entre le patriciat et la plèbe avait pris fin (1), sans doute par suite de la réforme des comices par centuries.
L'égalité de droits entre citoyens fut d'ailleurs plus nominale que réelle. On vit bientôt se former au sein de la cité deux ordres privilégiés : l'ordre sénatorial et l'ordre équestre (2). Les citoyens qui n'appartenaient ni à l'un ni à l'autre formaient la plèbe. Nous suivrons dans la période suivante les péripéties de la lutte entre l'ordre sénatorial et l'ordre équestre, et nous verrons les conséquences qui en sont résultées, principalement quant à la composition des décuries déjuges.
