CHAPITRE XII Les devoirs imposés par l'usage des honnêtes gens

I. — Tant que l'usage des actes fiduciaires fut circonscrit aux relations entre amis ou entre voisins, on put s'en remettre à la conscience de chacun pour l'exécution des devoirs qui lui incombaient. Cet état de choses se modifia au cours des cinquième et sixième siècles, lorsque les étrangers commencèrent à se fixer à Rome en assez grand nombre et que le commerce maritime prit un certain développement. Les rapports d'affaires cessèrent d'être restreints aux gens d'un même quartier ou d'un même collège ; on traita avec des étrangers.

Les solennités des actes juridiques étaient peu compatibles avec la célérité nécessaire aux opérations commerciales ; elles n'avaient pas assez de souplesse pour se prêter aux combinaisons variées qu'on pouvait avoir en vue. Les actes fiduciaires ne présentaient aucun de ces inconvénients; ils avaient d'autre part l'avantage de répondre entièrement aux besoins du commerce, qui exige la confiance, le crédit.

Mais du jour où ces actes furent usités entre personnes qui n'étaient pas unies par les liens d'une réciprocité de bons offices, du jour où l'intérêt pécuniaire devint le mobile principal des conventions, l'accomplissement des devoirs résultant de certains actes sociaux fut moins facile à obtenir. Placés entre leur intérêt