LIV. I.] OHIGINES DE LA PLÈBE

ii seiîible qu'à d'autres égards il devait présenter des inconvénients. Le patriciat romain pouvait-il recevoir sur le pied de l'égalité les chel's des gentes qui avaient succombé? Gomment croire, a-t-on dit, qu'on les ait invités à prendre place au sénat, ou à se présenter dans les comices, soutenus par leurs clients ? L'objection n'est pas sans réponse. Les cbefs des gentes vaincues n'eurent pas nécessairement accès au sénat, dont le recrutement fut de bonne heure une prérogative royale. Dans les comices, leurs suffrages n'auraient pu contre-balancer celui des patriciens romains que s'ils avaient été plus nombreux, ce qui n'est pas démontré. Les conquêtes de Rome, dans les trois premiers siècles, se réduisent à quelques cités latines, sabines ou étrusques. D'ailleurs, on peut s'assurer que l'admission dans le patriciat d'un bon nombre de génies étrangères n'est pas une simple hypothèse : c'est ce que l'on fit pour Albe la Longue après sa destruction (1). Bien des gentes patriciennes ont des surnoms qui prouvent leur origine étrusque (2). Sans doute quelques-uns de ces surnoms sont des titres honorifiques, accordés à certaines gentes après un triomphe remporlé sur la ville dont elles ont emprunté le nom (3). Mais beaucoup d'autres gentes ont porté leur surnom local, avant qu'aucun de leurs membres ait pu triompher de la ville dont le nom les caractérise.

Les conquêtes de Rome n'ont fait entrer dans la plèbe qu'une partie des vaincus, ceux qui dans leur patrie n'appartenaient pas à des gentes. Peut-être aussi ont-elles contribué à briser plus vite les liens qui unissaient les clients aux patriciens d'origine étrangère.

Qu'allait devenir la foule sans cesse grandissante des plébéiens? En se détachant de la gens dont il faisait partie, le client se privait du seul moyen qu'il avait de participer à la vie sociale. Membre d une gens., il avait un patron pour le défendre en justice. Gomme individu, il n'était rien : client hier, plébéien aujourd'hui, il restait sans droit comme il était sans dieux. Destitué de la protection des dieux et des hommes, ce n'était plus qu'un paria.

Gette situation était aussi fâcheuse pour les plébéiens que dangereuse pour la cité. Pour l'améliorer, il fallait, ou reconnaître des droits à de simples individus, c'est-à-dire changer la notion

(1) Liv., I, 30; De>ys, III, 29.

(2) On en Irouvc de Medullum, de Cameriurn, de Mujjilla, de Gorcoli, de Vitellia, de Fidènes, etc.

(3) Ainsi les Postumii ont substitué le surnom de Rejjillenses à celui de Tuberti qu'ils avaient précédemment.

même du droit, ou constituer la plèbe à Fétat de groupe, lui donner une organisation artificielle, qui lui permît de se maintenir en face des groupes naturels qui primitivement composaient seuls la cité. C'est à ce dernier parti que Ton s'arrêta dans les premières années de la République; il était plus conforme à l'état des mœurs et des usages de cette époque.

b. — Réformes de Servius.

Les rois ne virent dans la plèbe qu'un instrument susceptible de servir à accroître la puissance de la cité. Ils cherchèrent à en tirer parti à ce point de vue et, pour se la concilier, lui firent distribuer des terres enlevées à l'ennemi (1). En retour, ils songèrent à lui imposer le service militaire et le payement de l'impôt. Jusqu'alors, ces charges étaient réparties exclusivement entre les curies et les tribus : les plébéiens en étaient régulièrement exempts. Pour les y soumettre, il aurait fallu créer de nouvelles tribus, de nouvelles curies. Tarquin l'Ancien en eut la pensée (2); mais son projet vint se heurter à des raisons d'ordre religieux qui le firent échouer. Servius procéda autrement; sans toucher aux divisions primitives de la cité, il modifia la répartition du service militaire et de l'impôt de manière à y comprendre les plébéiens.

La division en curies et en tribus cessa de servir de base au recrutement des légions. On prit désormais pour point de départ une division nouvelle de la ville; on partagea le territoire en quatre quartiers ou tribus, dont voici les noms : Succusana, Palatina, Esquilina, Gollina(3). Ce qui prouve bien que les tribus étaient essentiellement des circonscriptions urbaines, c'est que la division de Servius ne comprend que les parties de la ville qui étaient habitées. Les auteurs anciens sont sur ce point unanimes.

Tous les citoyens eurent leur domicile légal dans une de ces tribus (4). Ceux qui n'avaient ni feu ni lieu reçurent des rois un emplacement pour se bâtir une maison. Le fait est attesté pour Tullus et pour Servius : d'après la tradition, pour que tout citoyen eût son domicile à Rome, le premier annexa le Gaelius , le second l'Esquilin et le Viminal, qui furent dès lors compris dans l'enceinte de la ville (5). Le domicile légal fut ainsi rattaché à la pos-

(1) Liv., I, 46.

(2) Liv., I, 36.

(3) Fesïus, vO Urbanas; Pline, XVIII, 3; Liv., I, 43; Varr., L. L, V, 56; Denys, IV, 14.

(4) Denys, V, 40; Liv., II, 16 : « Urbis partem ad aedificandum concedere » est l'équivalent de « civitatem dare » .

(5) Denys, III, 1 ; IV, 13.