LIV. I.] MODES DE FORMATION DU DROIT

même de leur nature, ils donnaient lieu à des transactions restreintes et qui ne se renouvelaient que de loin en loin (1).

Les relations commerciales avec les cités étrangères étaient également fort limitées, si ce n'est avec les cités voisines du Latium. Les Romains se procuraient les quelques produits exotiques dont ils faisaient usage, dans les marchés internationaux, qui se tenaient généralement près d'un temple. Les plus célèbres étaient ceux de Feronia, près de Gapène en Étrurie, de Fregelles chez les Volsques, ainsi que celui du temple de Diane sur l' Aventin. En échange, les Romains donnaient du bétail ou l'excédent de leurs récoltes. Dans toutes ces transactions l'argent jouait un rôle très restreint. Les lingots de cuivre dont on se servait parfois pour les payements étaient d'un maniement et d'un transport difficiles. Pour peu qu'on eût une somme un peu forte à payer, il fallait la mettre sur un chariot (2). La richesse consistait surtout en troupeaux. Mais c'était un capital qui ne pouvait s'accroître indéfiniment ; il était sujet à des variations de valeur et au dépérissement. Il n'en avait pas moins son importance, et l'on aurait tort d'exagérer la pauvreté des Romains à l'époque royale.

En résumé, peu ou pas d'argent, pas de commerce, pas d'industrie, peu d'occasions d'échanger les produits et, par suite, de former des rapports sociaux. Dans une société ainsi organisée , le droit privé ne saurait avoir qu'une application peu étendue. Il se réduit à un petit nombre de règles, destinées à protéger la terre et les instruments de travail. Tel est en effet le caractère des dispositions du droit romain au temps des rois et même aux premiers siècles de la République.