LIV. I.] LA FAMILLE PATRIARCALE

taines gentes s'étaient chargées au lieu et place et sur la demande de l'État. C'est ainsi que la gens Pinaria et la gens Potitia étaient chargées des cultes publics en l'honneur d'Hercule, la gens Fabia et la gens Quinctilia de ceux de Faunus Lupercus. Quant au culte des cités soumises par les Romains , il se conservait comme un culte privé dans certaines familles, ou il était consacré par l'État comme culte public ( I ) .

2" Il existe entre les membres de chaque gens une solidarité qui se manifeste surtout par des devoirs d'assistance et de surveillance mutuelles. Si l'un des gentiles est captif chez l'ennemi et hors d'état de payer sa rançon, s'il ne peut acquitter une amende qui lui a été infligée (2), ni subvenir aux dépenses que lui occasionne l'exercice d'une magistrature ou d'un sacerdoce publics, la gens viendra à son secours (3) ; s'il a besoin de protection, par exemple, s'il est fou ou impLibère, les autres doivent le défendre [cura furiosi, tutela) ; s'il est tué par imprudence, ses agnats ont, en vertu d'une loi attribuée à Numa, le droit d'exiger un bélier qu'ils immoleront à la place du coupable (4).

Le gentilis dont la conduite était répréhensible, ou qui ne se conformait pas aux usages de la gens, encourait le blâme du conseil de la gens (5). Un décret de la gens Manlia défendit J emploi du prénom Marcus, qui avait été porté par M. Manlius Gapitolinus, condamné pour haute trahison en 370 ((>). Cette décision, prise contre un mort, permet de croire que si le gentilis eut vécu, on l'aurait chassé de la gens. L'exclusion de la gens et, dans les cas moins graves, l'exclusion du culte, tels devaient être les moyens de contrainte indirects, dont la gens disposait à l'égard de ceux de ses membres qui manquaient à leurs devoirs. Cette surveillance mutuelle des membres de chaque gens eut pour effet de maintenir parmi les patriciens la simplicité et la pureté des mœurs (7).

3" L'unité de la gens ressort également de l'existence de certaines coutumes propres à chaque gens (8). C'est un souvenir de

(1) CiNGirs in Arnob., III, 38.

(2) Appien, Hann., 28. Denys, XIII, 5; Dion., Fr., XXIV, 6.

(3) Denys, II, 10. Liv., X, 32, 38, 60. \V] Serv., ad Yir{T. Ed., IV, 43.

(5) Liv., VI, 20 : nota (jentilicia.

(6) Cf. Val. Max., III, 5, 1. En 587, on interdit au fils du premier Scipion l'Africain l'exercice de la censure, et on lui retira du doijjt l'anneau de famille.

(7) Cic, De Rep., II, 34 : cum honore lonjje antecellerent ceteris, voluptatihus erant inferiores.

(8) Denys, IX, 22; Tac, Ann. XII, 25; Suet., Claud., 39; Plix., II. n., VIII, 5; XIX, 1.

r époque où les g entes vivaient isolées et indépendantes. Elles avaient pour but soit d'assurer la perpétuité de la gens en proscrivant le célibat, en défendant d'exposer les enfants, soit de conserver son influence et ses droits sur les clients, en soumettant à une autorisation préalable le mariage des femmes appartenant à la clientèle de la gens avec un membre d'une autre gens [ecnuptio) .

4° Unis pendant leur vie, les membres de la gens ne sont pas même séparés par la mort : ils sont tous enterrés dans le même tombeau (1).

Tous ces faits concourent à démontrer l'unité primitive de la geîis. Il reste à établir cpi'elle formait un groupe se suffisant à lui-même, ayant son administration particulière, son patrimoine propre; en un mot, qu'on peut concevoir une époque où les gentes étaient indépendantes.

Les chefs des familles qui composent les gentes romaines nous apparaissent, dès l'origine, comme indépendants les uns des autres. La gens n'a pas de chef : c'est un corps sans tête. Il n'en a pas toujours été ainsi. Si, au point de vue du droit privé, le chef de la gens a disparu, il subsiste encore au point de vue religieux, aussi bien qu'au point de vue politique. C'est lui qui est le prêtre de la gens et qui esl chargé d'accomplir les cérémonies sacrées dans la chapelle ou sur les autels particuliers de la gens. Il doit le faire même au péril de sa vie. Lors du siège de Rome par les Gaulois, G. Fabius Dorsa n'hésita pas à sortir de la ville, à traverser les postes ennemis, pour aller sur le Quirinal offrir le sacrifice institué par la gens Fabia (2).

C'est aussi le chef de la gens qui devait être son représentant au sénat jusqu'au jour où, par suite de l'accroissement du nombre des gentes, on confia au roi le droit de choisir les membres du sénat. Le chiffre primitif des sénateurs nous donne en même temps celui des gentes : il y eni avait cent. Le nom qu'ils portaient [seniores) indique que la direction de la gens appartenait au plus âgé de ses membres (3). Lorsque, dans une circonstance critique, on vit une gens se charger de soutenir, par ses propres forces et à ses frais, la guerre contre Véies, c'est l'un de ses principaux membres, le consul Fabius, qui, parlant au nom de tous, vint

(1) Cic, De Icg., II, 22; Tusc, I, 7; Denys, II, 14; Val. Max., IX, 2, 1.

2) Liv., V, 46, 52; Val. Max., I, 1, 11. Cf. Liv., XXII, 18 ; Val. Max., II, 14, 5.

3) Serv., Ad iEn., VIII, 105; Quint., I, 6, 33. D'après Mommsen, III, 18, le représentant de la gens au sénat fut toujoiu's choisi par le roi ; niais le pouvoir du roi, d'abord limité, parce que chaque gens devait avoir un représentant, s'exerça par la suite sans restriction. Willems [Le sénat, I, 26) pense que le sénat comprit d'abord tous les chefs de famille seniores patriciens.