EMPRUNTS FAITS AUX LOIS GRECQUES

D'après une opinion autrefois très répandue, les décemvirs auraient emprunté aux Athéniens les dispositions contenues dans les Douze Tables : ils se seraient bornés à reproduire les lois de Solon. Cette opinion s'appuyait sur plusieurs textes qui sont à cet égard très explicites. A une époque où les règles de la critique historique étaient peu en honneur, on acceptait de confiance ces témoignages sans en discuter la valeur. En les examinant de près, on n'a pas de peine à se convaincre que la majeure partie émane d'écrivains d'une époque assez basse, Eusèbe, Aurélius Victor, Servius, saint Augustin, et ne repose pas sur des documents authentiques. Leur opinion est contredite par Gicéron. L'étude du droit des Douze Tables, dit-il, permet d'apprécier combien nos ancêtres l'ont emporté en sagesse et en prévoyance sur les autres nations. Comparées aux nôtres, les lois de Lycurgue, de Dracon, de Solon sont informes et presque ridicules (1). Admettons, si l'on veut, que le patriotisme de l'orateur le porte à quelque exagération, il n'en est pas moins certain qu'il ne se serait pas exprimé comme il l'a fait, s'il eût été avéré que les lois romaines n'étaient que la copie des lois grecques.

Plusieurs faits confirment l'assertion de Cicéron. D'abord, il y a quelques institutions qui, à notre connaissance, remontent à une époque antérieure aux Douze Tables : telle est la curatelle des prodigues. Puis, le style des Douze Tables présente un contraste frappant avec celui des lois grecques. C'est comme un recueil de maximes populaires conçues dans une forme brève, rapide, la plus

sitions anal<){;ues dans les lois île Solon (Gic, De leg., II, 25), et dans une loi de l'île de Géos (Nouv, Rev. Iiistor., 1878, p. 365). Quant à l'intercalation, le seul texte qui en parle est un passajje de Macrobe (Saï., I, 13). Il se borne à rapjîorter, d'après Tuditanus et Gassius, que les décemvirs soumirent au peuple un projet sur l'intercalation; niais on ijjnore quel en était l'ol^jet. VoiGï (I, 135) a prétendu que cette table attril)uait aux pontifes toute latitude pour réformer le calendrier : c'est une pure conjecture. Mo.mjisen ÇRôm. C/iron., 31) va plus loin : il pense que la dixième tal)le contenait le calendrier tout entier. Gicéron parle bien, dans une de ses lettres à Atticus (VI, 1), d'une table des fastes, mais rien ne prouve que ce soit précisément une des Douze Tables. Il est d'autant plus difHcile de le croire que, d'après Gicéron, elle serait restée ijjnorée du public jusqu'à sa publication par Gu. Flavius, vers 450. ^ous savons au contraire que les Douze Tables furent livrées à la publicité, et rien n'autorise à penser que l'une quelconque d'entre elles ait été soustraite à la connaissance des citoyens. Gf. Kumze, II, 152.

(1) Gic, De orat., I, 44.

propre à se graver aisément dans la mémoire. Aucun de ces détails minutieux, de ces distinctions qu'on remarque dans les lois grecques. Qu'on lise la loi de Gortyne, par exemple, et l'on verra la différence de rédaction (1). D'un côté, une loi écrite, rédigée avec complaisance; de l'autre, quelques courtes règles qui devaient se transmettre de génération en génération par la tradition orale .

Gomment, d'ailleurs, admettre qu'on ait pu imposer aux Romains des règles étrangères à leurs coutumes? C'est bien mal connaître la nature des lois que de croire qu'on puisse les transporter d'un peuple à un autre. De telles lois seraient bientôt abandonnées : il en fut ainsi des dispositions des Douze Tables sur les funérailles.

Si les Douze Tables, considérées dans leur ensemble, sont d'origine romaine, ce n'est pas à dire que les décemvirs n'aient, à certains égards, subi l'influence de la Grèce (2). Dans les délibérations où fut préparé le projet de loi, ils mirent à profit les connaissances qu'ils avaient acquises dans leur voyage. Essayons de déterminer sur quels points ils durent les utiliser. L'influence grecque a été, croyons-nous, prépondérante quant aux moyens employés pour rétablir la paix entre patriciens et plébéiens, et quant au système pénal consacré par les décemvirs. Nous savons, en effet, qu'ils furent aidés dans leur tàclie par l'Éphésien Hermodore; puis, nous pouvons indiquer quelques-unes des dispositions qu'ils ont empruntées aux lois de Solon.

Le rôle d'Hermodore a du être assez important dans la confection des Douze Tables. Sa collaboration fut si appréciée des Romains qu'ils lui élevèrent une statue sur le Comitium . C'est un témoignage de reconnaissance qui ne fut accordé à aucun des décemvirs. Hermodore était l'ami d'Héraclite. Comme lui membre de l'aristocratie, il fut expulsé d'Ephèse lors d'un soulèvement de la démocratie, qui eut lieu vraisemblablement en 276, lorsque Epbèse fut délivrée de la domination des Perses (3). S'il faut en croire Pomponius, c'est en Italie que les décemvirs eurent l'occasion de le rencontrer (4) . Les députés de Rome avaient reçu

(1) Le texte de cette loi a été publié en France par Dareste, Nouv. Rev. histor., 1886.

(2) Hoffmann, Beitrdqe zur Geschichte des griecldschen und rômichen Redits^ 1870; VoiGT, I, 10; Padeletti-Gogliolo, Sto7na del diritto romano ; 104. Kar- LOWA, Rom. R. G., I, 112.

(3) Strabon, XIV, 1, 25; Gic., Tusc, V, 36.

(4) Pomponius (Enchir., D., I, 2, 2, 4) prend ici sans doute le mot Italie dans le sens étroit qu'il a reçu jusqu'au quatrième siècle avant notre ère; il désignait exclusivement la partie de l'Italie moderne qu'on appelle Galabre et qui, au temps d'Hermodore, avait été colonisée par les Doriens; elle comprenait les cités de Tarente,

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la mission d'aller dans les villes grecques situées en Italie et à Athènes. Or, Heraclite était connu et fort estimé soit à Athènes (1 ) , soit dans la Grande-Grèce. Rien d'étonnant que son ami Hermodore ait participé à sa notoriété, et que les députés de Rome aient été mis en relation avec lui. Ses opinions durent plaire à des patriciens. Tout en méprisant la démocratie, il exhortait les hommes à la concorde qui, seule, soutient les États (2). Ce sentiment était celui des députés ; ils durent aisément se trouver en communauté d'idées avec lui. Hermodore leur apprit à connaître les lois des cités de la Grande-Grèce, ainsi que celles des Athéniens. Les renseignements que nous possédons sur ces lois sont trop incomplets, pour qu'on puisse dire dans quelle mesure les décemvirs s'en sont inspirés. Cependant., on peut, croyons-nous, affirmer qu'ils ont procédé d'une façon éclectique (3). Parmi les dispositions des Douze Tahles, nous pouvons en citer qui furent empruntées aux lois de Solon ; d'autres reflètent les idées d'Heraclite ; d'autres, enfin, rappellent les traits essentiels du caractère dorien, que l'on retrouve également, soit dans les lois de Zaleucus et de Gharondas, soit dans la doctrine de Pythagore.

Aux lois de Solon, on a emprunté les règles tendant à restreindre les frais des funérailles (4) ; la règle sur la liberté d'association (5) ; la disposition qui fixe la distance et les ouvrages intermédiaires requis pour certaines constructions ou plantations (6).

Les dispositions relatives aux sépultures paraissent inspirées par les idées d'Héraclite (7). La défense d'inhumer ou de brûler un cadavre en ville, ou de recueillir les os d'un mort pour les enterrer, est une conséquence de la doctrine physique d'Héraclite sur la nature de l'homme. Pour Héraclite un cadavre n'est qu'un tas de pourriture qu'on doit jeter dehors comme du fumier (8). Cicéron attribue, il est vrai, cette interdiction à la crainte des

de Brindisi, d'Héraclée. (V. cep. Strabox, VI, ]). 254, d'après lequel ce serait le Bruttiuiii). Cette conjecture est confirmée par le récit de De>ys, X, 51, 52, 54, 56.

(1) iJiOG. Laer., IX, 15. Le poète Epichamie, qui passa à Syracuse une partie de sa vie et mourut peu de temps après 287, fait allusion dans ses comédies à la doctrine d'Héraclite.

(2) Telle était la doctrine d'Héraclite. Cf. Zeller, Histoire de la philosophie grec(jue, trad. Boutroux, II, 183, 190, 192; I, 472.

(3) Tac, Ann., III, 27.

(4) Cic, De leg., II, 25. Cf. sur la loi de l'ile de Céos du sixième siècle avant notre ère, Dareste, Nouv. Rev. histor., 1878, p. 365.

(5) Gaius, 4 ad XII Tab., D., XLVII, 22, 4.

(6) Gaius, eod., D., X, 1, 13.

(7) Cic, De le{.,., II, 23. Cf. Ceiiapelli, Arehiv. giuridico, 1885, t. XXXV, p. 111.

(8) SïRAB., XVI, 26; Bywater, Heracl. reliq., fr. 95 ; (Mullacii, frg. philos, graec., fr. 53).

incendies, mais c'est une raison ima(jinée après coup, à une époque où l'on ne voulait plus admettre la raison primitive, et où Ton conserva la prohibition pour une cause différente. Dans la Rome antique, les maisons étaient isolées les unes des autres; les chances d'incendie étaient bien moins à redouter que par la suite. De toutes les dispositions des Douze Tables sur les funérailles et les sépultures, c'est la seule qui ait été maintenue. Les autres étaient trop contraires aux usages des Romains pour être conservées ; on les laissa tomber en désuétude.

A côté de ces quelques dispositions inspirées par la législation de Solon ou par Hermodore, il en est d'autres qui furent empruntées aux lois de Zaleucus et de Gharondas. Il y a un fait qui met hors de doute l'influence exercée par ces législations sur l'ancien droit romain. Ce sont les relations supposées par les auteurs anciens entre Zaleucus ou Gharondas et Pythagore. Zaleucus et Gharondas apprirent le droit, dit Sénèque (l), non sur le Forum ni dans la demeure des jurisconsultes, mais dans la retraite auguste et silencieuse de Pythagore. G'est par l'influence de Pythagore que furent rétablis à Grotone et dans la Grande-Grèce l'ordre, la liberté, les coutumes et les lois (:2). Gomment cette légende, qui fait de ces législateurs les disciples de Pythagore, a-t-elle pu s'accréditer? Zaleucus vivait un siècle avant Pythagore, et il en est sans doute de même de Gharondas (3). G'est que la doctrine de Pythagore contient des préceptes qui existaient déjà dans les législations de Zaleucus et de Gliarondas, et où l'on reconnaît le caractère sévère et religieux de la race dorienne (4). Une autre légende, dont Gicéron montre l'inanité, faisait de Numa le disciple de Pythagore. Ghronologiquement c'était impossible, car Pythagore vint en Italie sous le règne de Servius Tullius, d'après Tite-Live, ou de Tarquin le Superbe, d'après Gicéron (5). Mais aux derniers siècles de la

(1) Sex., Ep. 90.

(2) Cic, Tusc, Y, 4.

(3) Zeu.ku, I, 314, n. 1. Cf. IIermaxn, Griecli, Alt., I, 89.

(4) Epiiohe dans Strabon, VI, 260. Cf. Polybe, XII, 5, 8, 9; Pausan., III, 3, 1. Zeller (I, 459), dans ses reclierclies sur les orijjines {jrecqucs du pythnjjorisme : « Le {«ernie des qualités propres au pytliajiorisnie se trouv(î dans les rapports qui l'unissent au caractère et auv institutions doriennes... Le culte de l'Apollon dorien, la politique aristocratique, les syssities (repas en commun), la {>ymnasti(]ue, la musique ('llii(pie, les sentences morales énij^matiques îles pytliaj^joricicns, la participation des f<Mnmes à l'éducation et à la société des liomines, la morale sévère et tout empreinte de mesure (|ui ne connaît rien de plus noble (pie la subordination de l'individu au tout, l'observation des mœurs traditionnelles et des lois, le respect des parents, de l'autorité et de la vieillesse : tout cela montre clairement la part considérable qu'a eue l'esprit dorien dans la formation et le développement du py tliajjorisme. » Cf. Leist, Grœco-italische G., 589

(5) Liv., I, 18; Cic, DeRcp., II, 15; Tusc, I, 16; IV, 1; Geij,., XVII, 21.

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République, on avait coutume de faire remonter à Numa un certain nombre d'institutions juridiques, et on les regardait comme procédant des doctrines de Pytliagore. D'après Gicéron (1), il est hors de doute que l'on rencontre des traces nombreuses du pythagorisme dans les institutions romaines. Ce que nous savons sur les mœurs des Romains des premiers siècles concorde entièrement avec la morale pytha^^oricienne : respect des dieux et des parents, observation sincère des lois de la patrie, lesquelles ne doivent pas être changées à la légère contre les lois des autres pays ; fidélité envers les amis ; justice et douceur envers tous les hommes ; défense de violer un serment, de nuire aux plantes et aux animaux utiles (2). Les Romains comprenaient si bien ce qu'ils devaient à Pythagore qu'ils lui élevèrent une statue à côté de celle d'Hermodore, à l'extrémité du Coniithini (3).

Pour prouver l'influence du pythagorisme sur les institutions romaines, Gicéron donne quelques exemples dont l'un nous ramène aux Douze Tables. Les pythagoriciens, dit-il, avaient l'habitude d'exprimer quelques-unes de leurs règles d'une manière cachée au moyen de camiina, c'est-à-dire de formules solennelles dont le sens échappait à qui n'était pas initié, puis de reposer leur esprit, fatigué par la méditation, au moyen du chant et de la musique. L'usage de ces camniia se répandit à Rome, et les décemvirs édictèrent une peine contre ceux qui composaient niabiin carnien, c'est-à-dire une formule magique de nature à porter préjudice à autrui (4) .

A l'exemple rapporté par Gicéron, nous pouvons en joindre deux autres. Les décemvirs fixèrent à dix mois la durée maximum de la grossesse, le minimum étant sept mois ou cent quatre-vingtdeux jours : telle était aussi l'opinion de.Pythagore (5). La peine du talion, admise par les décemvirs en cas de fracture d'un membre, l'était aussi par les lois de Zaleucus (6) : elle est conforme à la doctrine de Pythagore. D'après les pythagoriciens, la justice consistait en une proportion directe entre l'offensé, l'offenseur et le juge. C'était la justice commutative substituée à la justice distributive (7).

;n Tnsc, IV, 1.

(2) Cf. Zkllkh, 1, 439.

(3) Pli>e, h. n., XXXI Y, 6.

(V) Cf. svir les miracles attribués à Vvtliajjorc, Zkller, I, 307, 311.

(5) Gell., III, J6; Gen\sor.,Dc die nat., IX, 3; XI, 2; Pall., IV, 9, 5. Voy. cep. ACCARIAS, I, 227.

(6) Demostii., Timorr., 744.

(7) Les pytha{joriciens appelaient la justice àvTiTTE'KOvôoç. Arist., Etli. Xic, V, 8. Cf. Zeller, I, 376.

Faut-il conclure de la coïncidence que nous venons de constater entre la loi des Douze Tables et celle de Zaleucus, au point de vue du talion, que les décemvirs s'inspirèrent du système des pénalités établi par les lois grecques? La conclusion serait téméraire, car le talion se retrouve chez bien d'autres peuples, et il peut avoir été usité à Rome sans avoir été directement emprunté aux lois de la Grande-Grèce. Tout ce que Ton peut admettre, c'est que le système des pénalités, qui avait reçu de grands développements dans les lois de la Grande- Grèce, a dù attirer l'attention des députés de Rome, et que selon toute vraisemblance ils en ont tiré parti. On en a la preuve sur un point d'une importance capitale : suivant l'exemple donné par Zaleucus(l), les décemvirs n'ont pas voulu abandonner la fixation de la peine à l'arbitraire du juge. Dans tous les cas la peine est déterminée par la loi. Du reste, même en ces matières, les décemvirs n'ont pas reproduit servilement les dispositions des lois grecques. Ils n'ont pas hésité, le cas échéant, à s'en écarter, par exemple en faisant une distinction entre l'homme libre et l'esclave, quant à la rançon à payer pour fracture d'un os (2).

Les faits que nous venons de rapporter, joints au témoignage des auteurs anciens, ne permettent pas de douter que les décemvirs se soient inspirés dans une mesure assez large des lois d'origine grecque. Ils ont dù aussi emprunter aux Grecs l'idée de confier, en cas de discorde civile, à des magistrats supérieurs investis du pouvoir législatif, le soin de rétablir la paix entre les partis. Seulement, au lieu d'en nommer un seul, comme l'avaient fait les Grecs, ils en nommèrent dix (3).

Ce changement est plus important qu'il ne le semble au premier abord. Il imphque une conception différente de la loi. En confiant à un seul homme le soin de la rédiger, on la considère comme émanant d'un être supérieur inspiré par les dieux. Au contraire, le fait de choisir dix citoyens donne à la loi le caractère d'une œuvre humaine; c'est le résultat des délibérations d'un conseil où les opinions contraires ont été examinées et discutées, avant de se fondre dans le sentiment de la majorité. Le caractère humain des Douze Tables se manifeste dans tous les détails de sa rédaction : dans l'envoi d'une députation, qui révèle la volonté de profiter de l'expérience des autres cités ; dans l'élection de nouveaux décemvirs, chargés de corriger et de compléter l'œuvre de leurs prédé-

(1) Strab., VI, p. 260.

(2) Gails, III, 223. L'auteur de la Grande Morale, probablement Aristote (I, 34, 1194, 135}, combat sur ce point le pytbagorisme, qui n'admet pas cette distinction.

(3) Cf. Caillemer, v° Aitymnètes, Vict. des Antiq., I, 172.

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cesseurs; enfin et surtout dans la disposition qui affirme la souveraineté du peuple pour faire la loi (l). Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est l'absence complète de préceptes de reli^jion ou de morale comme dans les lois de Zaleucus et de Gharondas (2).