CHAPITRE IV La maison et la famille

Dans les textes de la fin de la République et de Tépoque impériale, les mots maison et famille [donius , familia) n'expriment pas deux idées distinctes. Le mot maison désigne non pas seulement riiabitation, la demeure du clief de famille, mais aussi, par extension, les personnes qui résident avec lui, les membres de sa famille (1). La maison et la famille se composent des mêmes personnes, ce Le père de famille, dit Ulpien (2), est celui qui est maître dans sa maison, celui qui est investi du droit de propriété. ^

En était-il de même dans Tancien droit? Nous ne le croyons pas. Il est difficile d'admettre qu'à une époque où la langue était pauvre, on ait eu deux mots pour exprimer la même idée. Le doute se change en certitude lorsqu'on voit dans les formules sacrées, qui remontent à une haute antiquité, les mots dormis et familia opposés l'un à l autre (3). Ces deux mots désignent un groupe de personnes, mais en envisageant ces personnes à des points de vue différents : ici au point de vue du culte, là au point de vue du droit. La famille comprend les personnes associées à un même culte et placées sous la protection d'un même père. La maison comprend les personnes placées sous la dépendance d'un même maître, et sur lesquelles ce maître a un droit garanti par l'État.

La composition de ces deux groupes n'est pas tout à fait identique. Dans l'un et l'autre on trouve bien, outre le chef, les enfants et les descendants par les mâles, ainsi que les esclaves. Mais les femmes, qui sont entrées dans la famille par leur mariage, ne font partie de la maison que si elles sont in manu.

(1) Cic, act Att., IV, 2 : te doinus nostra tota salutat.

(2) Ulp., 46 ad Ed., D., L, 16, 195, 2 : Patcrfamilias appellatur qui in domo dominiuiii liabet.

(3) Gatox, R. r., 132, 134, 139, 142. Cf. la formule du serinent dans Liv., XXII, 53 : Si sciens fallo, tuni nie, Jupiter optuine niaxiine, doinuin familiamque remque nieain pessimo leto adficias.

[lit. II.] LE PÈRE DE FAMILLE. Iù3

Les clients et les affrancliis se rattachent à la famille; ils ne sont pas de la maison de lenr patron. En sens inverse, il y a des personnes qui sont de la maison sans être de la famille : les serviteurs de naissance libre et les prisonniers pour dettes.

La distinction de la maison et de la famille présente un intérêt capital pour Tintelligence de l'ancien droit, et particulièrement pour apprécier la situation des membres de la maison et de la famille dans leurs rapports avec le chef considéré comme maître ou comme père.

Vis-à-vis des membres de la famille, le père a les pouvoirs d'un ma^jistrat; mais il a surtout des devoirs. Vis-à-vis des membres de la maison, le maître a des droits.

Le père exerce son pouvoir, il remplit ses devoirs sous le contrôle du censeur. Le maître exerce librement ses droits sous les restrictions établies par la loi.

Au point de vue du culte, les membres de la famille ont une individualité propre. Les membres de la maison ne comptent pas au point de vue du droit : la loi ne les considère que comme un objet de propriété. La reli[}ion connaît et protège les individus associés à son culte. Le droit ne connaît que les groupes, et n'accorde sa protection qu'aux maîtres de maison.