LE CHEF DE FAMILLE CONSIDÉRÉ COMME PÈRE

§ l". — Le père.

A la téte de la famille se trouve un chef qui porte le nom de père [paterfannlias). Le mot pater n'implique nullement l'idée de paternité; il se dit tout aussi bien d'un homme qui n'a pas d'enfants, par exemple d'un impubère. D'après son étymologie, il désigne celui qui veille à l'entretien et à la conservation de la fomille (I) : c'est le protecteur naturel de la famille. C'est dans un sens analogue qu'on donne aux dieux le nom de Pères (:2).

En sa qualité de protecteur de la famille, le père a plusieurs devoirs à remplir. Il doit ;

V Pourvoir à la nourriture et à l'entretien des membres de

(1) Clrtius, Gr. etym., 25, 3; BrÉal et Bailly, Dict. étym., 351. {% Lagt., Div. Inst., IV, 3. Cf. Pater patratus.

la famille suivant sa fortune et le rang qu'il occupe dans la société (1) ;

2" Assurer la perpétuité de la famille en contractant un mariage en vue de procréer des enfants {liheroriim quœreiidorum causa). A diverses époques, les censeurs infligèrent des peines aux célibataires ;

3" Accomplir les cérémonies du culte domestique pour attirer sur la famille la faveur des dieux ;

4" Maintenir Tordre dans la famille.

Sous ces deux derniers points de vue, la mission du père de famille à Rome présente un caractère original, complètement étranger à nos usages modernes. Le père est à la fois le prêtre et le magistrat de la famille. Envisageons-le sous ce double aspect.

I. Prêtre, le père est investi d'un pouvoir analogue à celui du chef de la gens. Gomme lui, il doit, aux époques fixées par l'usage, accomplir les cérémonies religieuses pour attirer sur la famille la protection des dieux (3). C'est pour lui un devoir si impérieux que la loi même dispense les soldats de répondre à l'appel, si le jour de la convocation coïncide avec un sacrifice anniversaire qui ne peut être ajoiuné (4).

Le père a seul qualité pour présider aux cérémonies destinées à consacrer les principaux événements qui se produisent dans la famille : naissances, fiançailles et mariages. De sa volonté dépend l'entrée dans la famille du nouveau-né ou de la jeime épouse. Il n'en était pas de même pour les funérailles dans les familles patriciennes : elles réunissaient les membres de la gens autour du sépulcre gentilice. On avait pu conserver ici, sans inconvénient, un antique usage, parce qu il s'agissait d'un acte qui ne pouvait porter atteinte à l'autorité du chef de la famille à laquelle appartenait le défunt.

IL Magistrat domestique, le chef de la famille a seul autorité sur tous les membres qui la composent. La puisance paternelle et la puissance maritale sont inconnues à Rome , en ce sens que l'une n'est pas la conséquence de la paternité, ni l'autre de la qualité de mari. A plus forte raison la mère n'a-t-elle aucun pouvoir sur ses enfants.

L'autorité du chef sur les membres de la famille ne consiste pas simplement, comme de nos jours, en un droit de correc-

(1) Arg. Liv., VII, 4.

(2) Val. Max., II, 9, 1, cite un exemple Je l'an 351. Frstus, v" Uxorium. Cf. >I.\n- QUARDT, Rom. Privatalterthûmer, p. 71.

(3) Cic, p. (lonio, 41.

(4) Gell., XVI, 4.