LIV, II ] LES ESCLAVES

appartenait à une gens patricienne ; il devient le client de celui qui Ta affranchi (1). L'émancipation était donc une mesure grave par ses conséquences, et il en fut ainsi tant que le patriciat conserva son organisation et son prestige.

§ 4-. — Les esclaves.

L — Aux premiers siècles de Rome, les deux principales sources de l'esclavage sont : la guerre et la naissance. Suivant un usage commun aux peuples italiques, l'État faisait vendre tout ou partie des prisonniers qui n'étaient pas mis à mort (2). La vente avait lieu, sous la République, par les soins du questeur. On procédait de deux manières : ou bien, comme dans toutes les ventes publiques, en étendant une pique sur l'objet vendu {suh hasta)^ ce qui était le signe de la propriété (3), ou bien [suh corona) en plaçant sur la téte du captif une couronne, symbole de la victoire remportée par le peuple romain (4) .

La seconde source de l'esclavage, c'est la naissance de parents esclaves, ou tout au moins d'une mère esclave. On appelait l'enfant qui naissait à la maison, venia, c'est-à-dire printanier, sans doute parce que les Romains comptaient sur ce produit de leurs esclaves chaque printemps (5). La fécondité des femmes esclaves était une source de profits pour le maître, surtout lorsqu'il avait soin de confier à l'une d'elles le soin d'élever les enfants des autres (6); il était moins longtemps privé de leurs services. Elevés dans la maison à côté des enfants de leurs maîtres, les vemœ avaient parmi les esclaves une situation privilégiée. Ils en profitaient parfois pour prendre des libertés qu on n'aurait pas tolérées chez les autres. D'ordinaire, c'étaient les hommes de confiance du maître.

Dans certains cas, un citoyen romain devenait esclave à titre de peine : 1** lorsqu'il ne s'était pas fait inscrire sur les registres du cens ; 2° lorsqu'il avait refusé le service militaire (7) ; 3" lorsqu'il avait été attribué par le magistrat à son créancier ou à la personne