II. — Hycrène

L'hygiène fut toujours déplorable à Bellac.

Sans remonter au moyen âge, où un fléau terrible, connu sous le nom de mal des Ardents, désola la ville à la fin du X° siècle, il faut signaler l'épidémie de fièvre pourpre, qui y fit, en 1635, ainsi que dans les cités des environs, d'assez nombreuses victimes. Les efforts des médecins étaient impuissants ; les consuls, pour enrayer la propagation du mal, firent fermer avec des barres de fer la maison où 1l s'était d'abord déclaré (3).

Au XVIII siècle, une nouvelle épidémie menaça

(4) A. Leroux, Invenlaire sommaire des archives hospitalières, ville de Bellac, G. 2. Un état fut également dressé des habitants

susceptibles de nourrir les pauvres ; il s’en trouva deux cents, qui furent taxés, suivant leur fortune, à un demi-pauvre, à un, à deux, à trois et même à quatre. Idem, G. 5.

(2) Archives communales, BB. 1.

(3) Granet, Histoire de Bellac, p. 148 et 149,

Bellac, mais les précautions prises par les officiers municipaux permirent de la conjurer.

La malpropreté habituelle de la ville (1) appela, de bonne heure, l'attention des consuls qui firent réparer la fontaine publique et construire un égout ; même, ils se préoccupèrent d'assainir l'intérieur des maisons.

Leur bonne volonté ne donna pas de résultats appréciables. En 1769, les officiers municipaux doivent encore interdire aux particuliers de laisser vaguer les porcs dans les rues et enjoindre « aux valets et sergents de la ville de suivre lesdits cochons qui se trouveront ainsi abandonnés jusque dans les maisons où ils se retireront ». Les propriétaires sont punis d’une amende de dix livres. Des mesures analogues sont édictées relativement aux oies, aux canes et aux autres volailles ; mais celles-ci seront simplement confisquées.

En 1774, en présence du nombre inquiétant des malades qu'il y avait dans la ville, ces prescriptions furent renouvelées ; il fut défendu aux habitants de

placer leurs fumiers et de laisser consommer leurs

(4) En 1663, La Fontaine, à propos de son passage à Bellae, écrivait à sa femme : « Autant l’abord de cette ville est fâcheux, autant elle est désagréable; ses rues sont vilaines. ses maisons mal accommodées et mal prises. Dispensez-moi, vous qui êtes

propre, de vous en rien dire ».

pailles devant leurs maisons sous peine de dix livres d'amende. Quant aux animaux, tous ceux qui étaient trouvés errants devaient être confisqués au profit de l'hôpital. Enfin, les particuliers durent nettoyer devant leurs demeures, enlever les ordures et tenir leurs maisons « à l'extérieur et dans l'intérieur propres et nettes ».