SEPTIÈME PARTIE

Commerce et industrie.

Au début du XV{ siècle, Bellac fait déjà figure de ville commerçante et industrielle. Un historien du temps, Pierre Robert, lieutenant général du Dorat et, comme tel, grand adversaire de Bellac, au cours d'un portrait défavorable qu'il fait de ses habitants, reconnaît cependant qu'ils sont « vigilants, laborieux, ennemis d'oisiveté, fort adonnés aux arts mécaniques, hazardeux à trafiquer, en sorte qu'il n’y a guère de foires royales en France où les marchands ne s’y trouvent ». Mais, Pierre Robert se hâte de répandre quelque ombre sur le tableau qu'il vient de tracer. « D'iceux, ajoute-t-il, de toute antiquité ont couru deux proverbes dans le pays, scavoir pellechien et trahison de Belac, dont le premier s'entend de leurs draps qu'ils fardent de bourre noire de poil de chien ne valant presque du tout rien, et le second de leurs vins qui, selon les spagiriques, estant vitriolés, sont

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plus beaux à voir qu'ils ne sont bons » (1). Robert, concède bien que les habitants vendent leurs draps au loin, mais, selon lui, ils sont obligés de le faire, car ils ne pourraient trouver à les écouler dans le pays (2). Quoi qu'il en ait été de la qualité de ses vins et de ses draps, Bellac pouvait vanter ses autres industries et se glorifier de ses orfèvres, de ses gantiers et de ses potiers d'étam.

Si les marchands sont nombreux parmi les consuls au XVIT° siècle, ils n'exercent aucune action spécialement marquée sur les destinées de la ville ; leur influence fut toujours personnelle, jamais collective. Même, après 1765, ils se désintéressèrent complètement des affaires municipales. C’est qu'il semble bien que, malgré leur richesse et leur puissance, ils n'aient jamais formé de corporations. En 1759, en effet, un chirurgien de Bellac réclame un acte de notoriété pour constater « qu'il n'y a actuellement et qu'il n'y a eu de temps immémorial dans cette ville, d'établissement de communauté, maîtrise ny Jurande pour aucune profession, art et métier » (3).

Les métiers n’exercèrent donc aucune action sur le corps de ville et sur l'administration municipale. Mais

(1) Mémoires de Robert, collection dom Fonteneau, L. XXX, p. 393.

(2) Idem, p. 4617.

(3) Archives de la sénéchaussée de Bellac, B. 80.

la réciproque n'eut pas lieu. Le droit de police que reconnaissait aux consuls l’édit de 1571, prit ici toute sa vigueur.

Nous avons noté, déjà, le protectionnisme régional qui se manifesta sous le consulat et se traduisit par l'interdiction faite aux habitants de mettre en vente d'autres vins que les vins indigènes, et nous avons montré que ce système fut abandonné au XVII siècle.

Ce ne furent cependant pas les habitants qui durent supporter, le plus fréquemment, l'intervention des officiers municipaux. La surveillance de ceux-ci se porta surtout sur les bouchers, soit pour des raisons d'hygiène bien compréhensibles, soit à cause de la viande de carême.

Par contre, nous n'avons trouvé d'exemple d'une réglementation en ce qui concerne les boulangers qu'en 1790 ; à cette date, les officiers municipaux fixent le prix du pain.

À côté de son commerce et de ses industries indigènes, Bellac, à partir de François [*, eut des foires. Ce prince lui en accorda quatre par an en 1532, en même temps qu'il l'autorisait à avoir un marché hebdomadaire. En 1552, Henri IT confirma ce privilège et lui donna six autres foires. En 1571, Charles IX lui en accorda une nouvelle. Les guerres religieuses vinrent, brusquement, interrompre cette pros-

périté commerciale ; même, un moment, les foires cessèrent de se tenir. Mais elles furent rétablies en 1605 par Henri IV et confirmées en 1611 par Louis XIII (1).

(1) Archives communales, HH. 1.

Vus Vu:

Le Doyen, Le Président de la thèse, P. CaAuwës. ESMEIx.

Vu et permis d'imprimer:

Le Vice-Recteur de l'Académie de Paris, L. LIarp,