CHAPITRE PREMIER

Le domaine de l'Islam. — Son étendue.

Les langues et les institutions.

Les institutions musulmanes sont celles qui sont communes aux peuples qui ont accepté la religion du Coran, soit par la conquête, soit par la propagande pacifique de ses missionnaires et de ses confréries. L'Islam conserve une place considérable dans la vie religieuse de Thumanité : il compte environ deux cents millions de fidèles répartis sur une aire géographique très étendue, de la Chine au Maroc.

Les premiers conquérants arabes du vii*' siècle Font porté, en Syrie, en Egypte et dans l'Iraq, chez des populations qui ne leur étaient point étrangères et dont les divergences religieuses n'ont pas empêché la formation d'un groupement vite islamisé et de langue arabe. De l'Egypte, Tlslam a gagné le monde berbère, qu il n'a soumis qu'avec peine; l'orthodoxie a fini par y vaincre les sectes dissidentes et la langue du Coran^ l'arabe, y est devenu l'idiome dominant. Cependant, l'Afrique berbère a conservé sa physionomie personnelle et prépare son évolution propre sous la direction