LA REGION DE LANGUE D OC

Midi par kii-mème n'a jamais formé d'Étal. Il n'a connu l'unité politique qu'imposée par les conquêtes qui venaient du dehors, d'Italie dans l'antiquité, de la France aux temps modernes.

A la fin de l'époque romaine, il se partage entre Wisigoths et Burgondes. Depuis le traité de Verdun les contrées que les Goths avaient occupées, unies au royaume occidental, passent dans la mouvance française; la Burgondie devient pays d'Empire. La frontière entre les deux lots n'était pas le cours du Rhône, mais la ligne, tracée sur la rive droite du fleuve, qui jadis, au iv^ siècle, avait séparé la Viennoise de la première Narbonnaise et de l'Aquitaine.

La distinction est d'importance capitale : à l'ouest de la ligne indiquée, on reconnaissait au xi^ siècle la suzeraineté du roi capétien, à l'est celle de l'Empereur.

Des deux côtés, grâce à l'affaiblissement de l'autorité publique, s'étaient multipliées les seigneuries. Dans la mouvance française deux fiefs ont continuellement grandi, absorbant les seigneuries voisines ou se les subordonnant par le lien vassalique. Au début du xiii^ siècle, le vaste duché d'Aquitaine s'étendait de l'Océan aux frontières d'Auvergne ; on y pénétrait à dix lieues au sud de la Loire et l'on y pouvait cheminer jusqu'aux Pyrénées. Moins grand, mais plus compacte, entièrement méridional, le comté de Toulouse touchait au Rhône, à l'Adour, à la Dordogne et à la Méditerranée K Les deux États se jalousaient, se combattaient, sans que l'un vînt à Ijout de s'annexer l'autre.

Le Midi féodal a vécu dans une complète indépendance à l'égard des pays du Nord. Le dernier acte des Garlovingiens qui s'y rapporte date de l'an 955, le premier diplôme capétien de 1134. Les rois de France, malgré leur titre de suze-

1. Histoire de Lanyuedoc, édition Privât, t. XII, note xvill, Sur la géographie de la province de Languedoc au moyen âge, par Aug. Molinier, pp. 265 et suiv. — LoDgnon, Atlas historique de la France, p]. Xll.

rains, n'ourciU jusqu'aux dernières années du règ-ne do Louis VI aucune autorité dans ces parages. A leur cour on voyait parfois le duc d'Aquitaine, jamais le comte de Toulouse. Les Français connaissaient à peine ces peuples étrangers, de langue incompréhensible, dont ils jugeaient les moeurs efféminées, la foi douteuse, et dont la civilisation supérieure leur paraissait inspirée par l'esprit du mal. Ils ne les aimaient point et n'en étaient pas aimés.

Louis VII acquit le duché d'Aquitaine par son mariage avec Éiéonore; il le perdit par un divorce. Aussitôt il eut pour adversaire le nouveau duc, Henri Plantagenet, second époux d'Éléonore, pour allié le comte de Toulouse dont il fit son beau-frère. Il fut conduit à entretenir avec ses vassaux du Midi des relations plus fréquentes qu'aucun de ses prédécesseurs, et prit sur eux une certaine autorité morale.

Dans les pays situés au sud de l'Auvergne et de la Dordogne il avait déjà assez de prestige pour que, spontanément, bon nombre d'évêques et d'abbés lui rendissent hommage'. Plus tard son fils reçut les serments de quelques barons laïques 2. Mais c'était principalement en Normandie, en Anjou, sur les bords de la Loire qu'ils avaient l'un et

1. Luchairc, Catalogne dct Actes de Lavis Vil, 1885, in-é". Sur 798 actes que renferme le Catalogue, 27 seulement sont relatif.s au ûlidi, dont 5 à l'Aquitaine, 19 au comté de Toulouse, 3 à d'auti'cs pays. II n'y en a que deux (n»^ 495, 613) qui traitent d'affaires purement laïques. En général, Louis VII renouvelle des concessions antérieures; mais parfois il y joint quelque nouveau privilège. {H. L., t. V, pr. n° 610 ; ann. 1161 : « Preterea concediuius, etc. » Cf. n» 650.) Il lui arrive aussi de confirmer des pouvoirs qui ne reposaient sur aucune charte, par exemple le droit de haute justice que l'évêque de Mende avait en Gévaudan. La a Bulle d'or )) accordée à l'évêque s'exprime comme il suit : « Longe est a memoria hominutn mortalium nostri temporis quod aliquis episcopus Gaballitanorum ad curiam antecossorum nostrorum, re^uni Francie, venerit et corum subditionem cognoverit sive fidelitatem eis fecerit ». {Ibid., n° 642; ann. 1161.)

2. Delislc, Catalogue des Actes de Philippe- Auguste, 185(), in 8". Sur 2 236 actes, 21 montrent l'hilippe-Auguste intervenant dans le Midi : 4 se rapportent au duché d'Aquitaine, 8 au comté de Toulouse, 9 à d'autres pays. Le roi reçoit les hommages des sires de Tournon (1188), de Gourdon (1211), de Moatlaur (1219), de l'évoque de Cahors (1211).