Voir plus haut, pp. 141 et suiv

8. Les preuves sont innombrables. Les textes les plus anciens se réfèrent à l'ost de Foix, de 1272 {Illstor. de France, t. XXIII, p. 782), à celui de Béarn, de 1276' {H. L., t. X, pr. n" 19), les plus récents au milieu du xiv^ siècle : ainsi dans Ménard, Op. cit., t. II, pr. n" 79; ann. 1348.

devait '. Toulouse, ville du domaine, était dans le même cas*. Les communes seigneuriales n'avaient vraiment de devoirs qu'envers leurs seigneurs particuliers ; elles n'ont pu se soustraire aux charges que la royauté imposait; mais elles n'ont pas fourni un denier ni un sergent sans stipuler qu'elles agissaient librement et « sans conséquence 3 ». Voilà une classe importante de contribuables qui maintenaient dans le subside l'idée do gratuité, et dont la condition a peu à peu entraîné celle des autres.

Plusieurs circonstances ont concouru à ce résultat. A mesure que le service militaire dégénérait en impôt, cet impôt s'est rapproché de l'aide féodale que les communautés pouvaient être appelées à consentir. Au milieu du xiv*^ siècle l'un et l'autre se confondent entièrement*. Est-ce un don gratuit que le roi requiert? Est-ce le rachat du service d'ost qu'il impose? La question, dès le début assez obscure, ne se pose même plus. Dans les deux cas le gouvernement a pris l'habitude de traiter avec les sujets, et la négociation implique un accord entre les parties, un consentement de la part des intéressés. Les rois s'y prêtent d'autant mieux que leurs guerres se renouvellent fréquemment, qu'elles dépassent de beaucoup, en durée comme en distance, les limites que comportait le service féodal : les Méridionaux vont servir, non seulement au comté de Foix, en Guyenne, mais en Navarre, en Aragon, surtout dans les Flandres. Lui-même,

1. Histor. de France, t. XXIII, p. 781. — Cf. plus haut, p. 29.

2. Baudouin, Lettres inédites de Philippe le Bel, n°« 167, 175. — Cf. Arch. de Toulouse, AA 3, ii« 258; AA 45, n»^ 8, 11.

3. Ainsi Montpellier, Narbonne, etc. (Voir plus haut, pp. 1-14, 145). — Entre elles et les villes du domaine la différence est nettement indiquée dans un mandement du sénéchal de Carcassonne, du 10 janv. 1349. (Arch. d'Albi, CC67). Il « ordonne » aux sujets du roi d'obéir aux commissaires qui font rentrer un subside ; il en « requiert » ceux des seigneurs (comte de Castres, sires d'Ambres, de Montrond, de Paulin, vicomte de Lautrec, etc.).

4. En 1348 Nimes, ville du domaine, fait un octroi « tam ex gratia quam pro redemptione quarentene ». (Ménard, t. II, pr. no 79.)

Philippe le Bel craint de les mécontenter^ et prend avec eux des précautions. Par exemple, si le service de quatre mois contre les Flamands qu'il exige en 1303-1304 et l'impôt corrélatif sont au fond obligatoires, si le roi et son conseil les ont réglés de point en point, le consentement des communes et des nobles n'en est pas moins demandé, et tous, quelle que soit leur condition, le donnent « gratuitement », sous plusieurs réserves 2. Philippe V prescrit à ses commissaires de percevoir un subside « avec le moins de scandale et le plus de bonne volonté de la part du peuple que cela se pourra faire ^ ». Quand les Anglais sont deve^ius menaçants et les assemblées fréquentes, les agents royaux ont admis la gratuité des aides qu'elles accordaient, en bloc, sans distinction, sans examiner davantage les devoirs et les droits de chaque personne ou la nature de l'impôt*. Il est de formule, sous le régne do Jean le Bon, que l'octroi n'engage point ceux qui l'ont fait pour l'avenir, qu'il soit « purement gratuit ». Cet article est la base des États de Languedoc, le point d'appui de leur action, la cause de leurs progrès; mais il n'a jamais effacé le caractère de service obligatoire, imposé à la fidélité des sujets, que les subsides tenaient de l'une de leurs origines. Les deux principes opposés sont entrés en balance, en lutte , ont prévalu tour à tour selon les événements et l'autorité des rois.

Les communautés formaient le gros des contribuables : elles ont payé des impôts soit pour aider le suzerain, à sa requête, soit pour éviter de fournir, d'équiper ou d'entretenir des sergents 5. Quoiqu'elles aient assez souvent envoyé