I) LA CHAMBRE CONSULTATIVE DU TONKIN

SECTION Î

Aperçu sur le Tonkin

Après la Cochinchine, le pays qui s’était ouvert le plus rapidement sous l'influence de la colonisation française, c’est le Tonkin, de conquête plus récente. Tonkinoïs et Cochinchinois sont également des Annamites, maïs les Tonkinois, hommes .du nord, annamites de vieille souche mieux servis que leurs compatrioles du sud (les Cochinchinois) et du centre (de l'Annam) par le climat, surpassent tous ceux-ci par leur courage et leur énergie dans la lutte pour lexistence. C’est ici que les vérités énoncées par Montesquieu dans l’Esprit des Lois sont des plus flagrantes. Tonkinois et Cochinchinois vivent aux deux extrêmités de la longue et étroite chaîne annamitique distantes entre eux de 15 degrés de latitude. Alors que la Cochinchine est noyée d’un bout de l’année à l’au-

tre par la chaleur ou la pluie torrentielle et étouf-

% ES fante, le Tonkin connaît, lui, au moins, un doux hiver. La vigne et plusieurs autres plantes des pays tempérés y poussent. Les hommes sont plus énergiques el sont poussés vers l’industrie pour des raisons variées : d’abord à cause de la densité de la population, ensuite à cause de la proximité des mines. Le delta du Tonkin est un des endroits du globe où la population est des plus denses. Par contre, les régions montagneuses sont clairsemées et désertes. Alors que certaines contrées de la Cochinchine manquent lit. téralement de bras pour l’agriculture, le delta du fleuve rouge n’est pas assez vaste pour recruter tout ce peuple agriculteur. La population inoccupée cherche donc son gagne-pain dans l’industrie. Pour toutes ces raisons, le Tonkin sera industriel. Toutes les petites et moyennes industries s’acclimatent déjà au Tonkin. Quelques grandes manufactures et usines s'élèvent de çà et de là. Les articles tonkinois sont écoulés dans toute l’Indo-Chine, On y admire la finesse des objets divers mis en vente. On loue l’habileté des artisans tonkinois qui, pour satisfaire la clientèle moderne, fabriquent avec dextérité tous les objets de consommation du siècle et provenant jusqu'ici de l'importation étrangère. Les souliers, les bottines, les parapluies, les casques coloniaux, les fauteuils en rotin et en osier, les valises où la qualité du cuir est vraiment remarquable, trouvent des amateurs fervents, car tous ces produits sont du pays et