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plus grande de l’entreprise, aux dépens des établisse- . ments de même nature moins favorisés.

On peut élargir, semble-t-il, la portée de la coneurrence, en posant en principe qu’en dehors de la création d'œuvres similaires dans une même région, c'est également par régions que l’on trouve les plus beaux ensembles d'œuvres patronales. Dans certaines contrées, pour des raisons que nous ne chercherons pas à analyser, les industriels semblentse préoccuper assez peu de la condition des travailleurs, alors que dans d'autres provinces, au contraire, ils multiplient les institutions sociales. En ce qui concerne plus spécialement l’assistance aux ouvrières et sans prétendre du reste être aucunement limitatif, quatre régions nous paraissent particulièrement à distinguer : le département du Nord, celui dela Seine-Inférieure, l'Alsace et les Vosges, Lyon et une partie de l'Isère.

Toute œuvre qui touche à la famille ouvrière intéresse plus ou moins directement la femme. Nous avons dû retrancher de cette étude des questions très générales comme celles du logement, des allocations familiales, de la lulte anti-turberculeuse et des hôpitaux, pour nous consacrer de préférence aux problèmes qui se relient intimement à la vie de l’ouvrière d'usine : orphelinats industriels qui permeltent à la jeune fille privée de ses parents de retrouver un foyer, en attendant qu’elle en fonde un elle-même, et de se constituer par son travail une petite dot ; cours ménagers qui lui apprennent l’art de tenir un intérieur, d'y faire régner l’ordre, la propreté et l’économie ; trousseau, grâce auquel les frais d'entrée en ménage seront notablement

Roues

diminués, et allocations qui lui assurent un très modeste capital au moment du mariage ; sports, dans la pratique desquels elle trouve un délassemeut agréable et sain à son rude labeur ; primes aux femmes en couches, qui viendront en aide à l’ouvrière dans un moment particulièrement grave de son existence et qui pourront donner plein effet à la période de repos prescrite par la loi et même parfois à une période plus longue ; chambres d'allaitement, où la mère, revenue à l’usine, aura la faculté de nourrir son enfant. D'autres institutions existant à l’intérieur des établissements sont généralement mixtes, c’esi-à-dire communes aux deux sexes : tels sont, dans des ordres d’idées très différents, les restaurants, les infirmeries, puis les distractions de tous genres organisées par les patrons. Ces créations ont une répercussion trop immédiate sur la vie de la travailleuse pour que nous les passions sous silence. L |

Afin d'établir quelque classification entre des œuvres de nature si diverses, nous les diviserons en trois grandes catégories, suivant qu’elles s'adressent aux jeunes filles, qu'elles ont pour but la protection de la mère ou enfin l'amélioration du sort des ouvrières en général.