LA JEUNE FILLE

SECTION I. — Les Orphelinats Industriels

Parmi les jeunes filles qui travaillent en usine, la plupart, leur tâche journalière achevée, trouvent chez leurs parents un foyer prêl à Îles accueillir. En dehors des diverses œuvres dont il sera question ciaprès et qui ont trait principalement à l’enseignement et à la récréation, le rôle du patron à leur égard est terminé. Il sera bon toutefois qu'il fasse exercer une surveillance sur la sortie des ateliers, pour maintenir le bon ordre et la décence. Mais, ensuite, les ouvrières échappent entièrement au contrôle du chef d’entreprise.

Particulièrement dignes d’intérèt sont les jeunes filles qui n’ont plus de famille ou n’ont jamais connu la leur. Leur faiblesse, jointe aux mauvais conseils qui ne manqueront pas de les assaillir, les livrera presque sans défense aux pires désordres. C’est pour les soustraire à ces dangers que certains industriels -— dont l’exemple n’est malheureusement pas assez suivi — ont décidé de créer une maison d'accueil, dirigée tantôt par des religieuses tantôt par des laïques, où sont hébergées,

moyennant une faible rétribution versée par elles, les jeunes ouvrières privées de leurs parents. Qu'elles s’appellent orphelinat ou patronage, ces institutions ont un double but de préservation et d'éducation. S’efforcer de remplacer un peu la famille, armer les jeunes filles pour soutenir les durs combats de l’existence, en leur inculquant de solides préceptes moraux, en leur montrant la beauté du travail, en les préparant à leur futur rôle de mères, d’épouses et de ménagères, tel doit être l'objectif visé. On pourrait, il est vrai, reprocher à ces institulions d'attirer vers l’industrie des jeunes filles qui n'auraient peut-être jamais eu l’idée d'entrer dans une usine, si elles n’en avaient pas été sollicitées. Mais il faut remarquer qu'il s’agit ici d’enfants abandonnées qui, devant songer de bonne heure à travailler, se porteront souvent d’elles-mêmes vers le mélier le plus lucratif et dans lequelles gains se feront le moins attendre. Puis, on ne doit pas oublier non plus qu’on les enlève à un milieu parfois assez défavorable pour les transplanter au contraire dans un cadre tout familial. Sans doute, l'usine présente de réels dangers dont nous avons précédemment parlé. Mais, avec les bons conseils que reçoivent chaque soir les jeunes ouvrières, grâce aux soins el à la surveillance dont elles sont l’objet, ces influences mauvaises sont en grande parlie neutralisées. C’est ce dont nous nous rendrons compte en étudiant le fonctionnement de quelques orphelinats.

À la Filalure Badin, de Barentin (Seine-Inférieure), il en existe deux : l’un, dont nous ne parlerons pas, reçoit les fillettes de deux et demi à treize ans. L'autre,