ACTION SYNDICALE

Il y a longtemps déjà que le système du « tête-à-tête » forcé entre employeurs et employés, institué par la loi Le Chapelier des 14-17 juin 1791, a fait faillite. Bien avant la reconnaissance légale des Syndicats, le 21 mars 1884, l’idée d'association était dans l’airet se traduisait par des réalisations plus ou moins limides. C’est maintenant presque un lieu commun — dans lequel nous n’aurons garde de tomber — que de démontrer l'infériorité manifeste où se trouve vis-à-vis du patron l'ouvrier isolé, et les grands avantages — pourquoi ne pas dire la nécessité ? — du Syndicat.

Il nous semble indispensable — pour donner un {ableau exact de la vie des lravailleuses à l’usine — de parler de l'aide précieuse que leur apportent, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, les Syndicats Féminins. En ce qui concerne les organismes adhérents aux Bourses du Travail et à la C. G. T., nous ne méconnaissons nullement ies services qu’ils rendent à leurs membres dans la défense des intérêts professionnels généraux, mais ils ne se sont pas occupés

spécialement des questions propres aux ouvrières : presque tous, d’ailleurs, sont mixtes, c'est-à-dire communs aux deux sexes. Pour ces motifs, ils ne sauraient trouver place dans cette étude.

Les catholiques, au contraire, on! pensé, à justetitre, qu’il importait que les femmes fissent elles-mêmes valoir leur cause dans des Syndicats qui leur fussent réservés, et cela tout à la fois pour des raisons d'opportunité'et de convenance.

C’est à Lyon, en 1899, que M'° Rochebillard fonda les premiers Syndicats Féminins de France (1).

La province avait ainsi donné l'exemple à la capitale, mais celle-ci ne voulut pas rester en arrière : le 14 septembre 1902, quelques zélatrices assemblées dans une maison amie à Paris décidèrent de créer de nouvelles organisations : Le Syndicat des Dames employées du Commerce et de l'Industrie, le Syndicat des Ouvrières de l’'Habillement. Ces branches professionnelles, auxquelles se joignit le Syndicat du Ménage, constitué : en 1904, se groupèrent le 13 juin 1906 pour former l'Union Centrale des Syndicats Féminins (rue de l'Abbaye), dont le rayon d’action déborda bientôt Paris. Pourtant, il faut attendre le 29 avril 1917 pour enregistrer la fondation du seul Syndicat qui nous intéresse ici, celui des Ouvrières d'Industrie. Il réunissait des femmes de professions diverses, dont le seul lien com-

(1) Nous empruntons ce détail et plusieurs de ceux qui vont suivre à deux petites brochures : l'une, de « Ia Fédération Française des Unions de Syndicats Professionnels Féminins » ; l’autre, de « l'Action Populaire », sur « l'Union Centrale des Syndicats Féminins de l’Abbaye ».

mun était de travailler en usine. Celte juxtaposition, un peu factice, n’a pas survécu à la guerre, mais a donné naissance à plusieurs Syndicals Professionnels, dont les deux plus nombreux, celui du Textile et celui de la Parfumerie, ne comprenaient respectivement en mai 1922 que deux cents et cent cinquante membres, alors qu’à la même époque, vingt trois mille quatrevingt-quatre syndiquéesétaient inscrites à l’Union Centrale (1). D'autres embryons de Syndicats d’ouvrières se sont constitués : Blanchisserie el Teinture, Groupe d'Alimentation, Cartonnage, Chaussure, Produits Chu: miques. On ne peut que souhaiter à ces organisations en formation de suivre les traces de leur aîné, le Syndicat des employées, qui atteint le chiffre respectable de quinze mille membres.

En ce qui concerne la Fédération Française des Unions de Syndicats Professionnels Féminins (présentement 35 boulevard des Capucines), il faut chercher son origine dans le Syndicat des Ouvrières à domicile, fondé en 1909 à Paris rue Vercingétorix. A leur tour, des travailleuses du vêtement en atelier et des employées de la Banque, du Commerce et de l'Industrie créèrent deux nouveaux Syndicats en 1912. C’est au mois de Décembre 1916 que se forma la Fédération Française par la fusion des organisations de la rue Vercingétorix et de celles qui existaient impasse Gomboust. Quelques mois après, des Syndicats florissants de province, tels

(4) Chiffres cités par M!te Pinget, Secrétaire du Conseil de l'Union Centrale des S. P. F., au Congrès tenu à Paris les 21-25 mai 1922. Depuis cette date, le nombre des syndiquées (et en particulier celui des ouvrières) a assez sensiblement augmenté.

que ceux de Lyon et de Marseille, vinrent en grossir le nombre ; d'autres s’y rattachèrent plus tard, puis on essaima dans bien des villes. Actuellement, l’ensemble du groupement comprend dix mille membres environ. L'Union du Textile, pour sa part, compte près de mille ouvrières réparties en seize Syndicats, dont les principaux sont ceux de Lyon, Tarare, Roanne, Vienne, Mazamet, Nancy, Calais.

Ces deux groupements, qui vivent en parfaite intelligence, se mettent ordinairement d'accord pour se par. tager les principales zones d’action dans les diverses régions de la France. Toutefois, ils coexistent dans certaines grandes villes (par exemple : Toulouse, Marseille, Bordeaux). |

Les Syndicats qui adhèrent à l'Union Centrale se sont constitués par mélier en Unions Professionnelles. Cet exemple a été suivi par la Fédération Française, qui, en outre, réunit dans chaque province les organisations féminines pour former des Unions Régionales interprofessionnelles. Ces deuxsortes d'Unionsse complètent l'une l’autre. Les différents Syndicats d’une même ville se heurtent d'ordinaire aux mêmes difficultés : en se groupant ensemble, ils seront en mesure d'agir collectivement auprès des pouvoirs publies locaux, et l'autorité de leurs revendicalions s'en trouvera accrue. Puis, les services de tout ordre (économiques, sociaux, ete...) seront bien plus efficaces si les efforts sont mis en commun, au lieu d’être dispersés. Mais, d'autre part, les Syndicats d'unemême profession ont des intérêts semblables dans toute la France; chacun d’eux aura donc avantage à communiquer avec

les autres, à profiter des expériences heureuses, des progrès réalisés ici ou là. « Les Unions Professionnelles Féminines ont pour but de resserrer les liens de fraternité et de solidarité entre les divers Syndicatsadhérents, d'être un centre de documentation professionnelle, .… d'aider les Syndicats adhérents à réclamer énergiquement auprès des pouvoirs constitués la mise en application des lois sociales et ouvrières équitables et des décrets qui les complètent, ete... » (1). Le siège de ces Unions Professionnelles est habituellement à Paris; celui des Unions Régionales se trouve dans la ville la plus importante de la région.

Au-dessus de ces deux sortes d'Unions, sont établis à Paris les grands groupements dont nous avons donné un rapide historique : l’Union Centrale des Syndicats Fémiains et la Fédération Française des Unions de Syndicats Professionnels Féminins. Les statuts de l'organisalion de la rue de l'Abbaye définissent ainsi son objet {article 8) :

« Elle se propose notamment :

« 1° De servir aux syndicats unis de centre permanent de relations, de leur procurer les moyens et renseignements nécessaires pour les faire profiter des services syndicaux, etc...

« 20 D’encourager la création de nouveaux syndicats et d’en faciliter les débuts ;

« 3° De recueillir et communiquer aux syndicats unis toutes les indications venant de l’intérieur ou de

(4) Article 2 des statuts de la Fédération Française des Unions de Syndicats Professionnels Fémirins.

l'étranger qui seraient propres à les éclairer et à guider les syndicats et leurs membres ;

« 4° De faciliter la défense des intérêts professionnels auprès des pouvoirs publics par la centralisation et la transmission de vœux et de pétitions ;

« 5° De leur donner des avis et des conseils en toutes matières contentieuses ou techniques sur lesquelles les syndicats unis jugeraient à propos de consulter, soit dans l'intérêt propre des syndicats, soit dans l'intérêt particulier de leurs membres ;

« 6° De les aider dans la fondation et le fonctionnement de caisses de crédit, d’assurances, d’assislance, de retraites et de sociétés coopératives ou autres regardant les professionnelles ».

Enfin, au sommet de cette hiérarchie, est placée la Confédération Française des Travailleurs Chrétiens (rue Cadet), à laquelle adhèrent l’Union Centrale et la Fédération Française. Le but de cette Confédération est « de créer un mouvement d'ensemble du syndicalisme chrétien en France en reliant toutes les organisations existantes ou à venir ». On retrouve du reste cette entente avec les groupements masculins dans les échelons moins élevés de la vie syndicale : nous voulons parler des Unions Régionales mixtes, qui, dans bien des centres, réunissent pour des questions importentes et intéressant tous les travailleurs, les représentants des Syndicats des deux sexes. — Notons aussi que des rapports fréquents existent entre l’Union Centrale et la Fédération Française.

Une collaboration momentanée peut aussi s'établir avec des groupements dont les principes directeurs

sont différents de ceux des Syndicats chrétiens (organismes dépendant des Bourses du Travail), en vue de résoudre les plus graves problèmes de la vie professionnelle.

Après avoir parlé de gradation ascendante, de centralisation progressive, il faut signaler, en sens inverse, une mesure de décentralisation. Dans certaines grandes villes où les différents Syndicats se sont groupés, la longueur des distances ne permet guère aux syndiquées de fréquenter souvent le siège principal. Aussi, a-t-on créé, dans les divers quartiers ouvriers, des Sections, émanations de ces Syndicats, foyers « d'activité et de propagande ». Ces Sections organisent à leur gré les services sociaux, mais relèvent néanmoins étroitement des groupements centraux, dont elles suivent la direction et qui les font visiter fréquemment.

A côté de ces deux grandes Unions, établies à Paris, on compte en province plusieurs Syndicats Féminins entièrement indépendants et un groupement important, l'Union Fédérale des Syndicats Libres de l'Isère, dont nous allons retracer brièvement l'histoire.

L'emploi desfemmes dans les usines est très répandu en Dauphiné, et c'est de leur sort que les promotrices de l’idée syndicale dans cette région se préoccupèrent tout d’abord. Ce fut en effet le « Syndicat Libre des ouvrières du Tissage de Voiron » qui naquit le premier, à la suite d’une grève, le 4 juin 1906. A Paris, nous l’avons vu, le contraire s'était produit, el les ouvrières. d'usine n’avaient eu leur organe de défense que bien après les employées et les ouvrières de l'aiguille.

Le laps de temps compris entre 1906 et 1914 peut

être appelé la période de formation des Syndicats Libres de l'Isère : il s’en fonde un certain nombre, de professions diverses, dans plusieurs villes ; leurs œuvres annexes se développent rapidement. En 1912, le besoin d'une coordination des efforts s’élant fait sentir, fut constituée l'Union Fédérale, qui groupa tous les Syndicats de l’Isère. Elle comprend aujourd’hui deux Unions Professionnelles : celle du Vêtement et celle du Tissage. Cette dernière date du Congrès de Voiron (1° juin 1919) : vingt Syndicats et dix-huit Seclions en dépendaient en 1920.

Union Fédérale, d’une part, Sections Syndicales, d'autre part, nousretrouvons en miniature des divisions à peu près semblables à celles des deux Unions Nationales dont il a été précédemment question. Une analogie de plus vient de ce que, comme celles-ci, l'Union Fédérale est rattachée à la Confédération Française des Travailleurs Chrétiens.

Signalons enfin, en nous référant à l’intéressante thèse de M. Emile Guerry (1), la situation particulière dans laquelle se trouvent les Syndicats Libres de Vienne (Textile, Employées du Commerce, Aiguille) : ils « ont adhéré à l’Union Fédérale des Syndicats Libres de l'Isère, mais ont une vie administrative et professionnelle indépendante et sont rattachés à la Fédération Française des Unions de Syndicats Professionnels Féminins ».

(1) Grenoble — 1919 — « Les Syndicats Libres Féminins de l'Isère — Leur organisation — Leur aètion BASSES Leur participation à la vie économique régionale.»

Vers la fin de l’année 1920, cinq mille femmes étaient inscrites aux Syndicats Libres de l'Isère.

Dans ce département, comme à Paris et dans bien des endroits, les Syndicats doivent beaucoup pour leur création et même pour leur fonctionnement actuel à des femmes de cœur, soit religieuses, soit laïques, qui consacrent bénévolement le meilleur de leur temps à cette œuvre. Nous nous inclinons respectueusement devant elles, mais, pour ne froisser aucune modestie et sûr d'interpréter leur désir, nous nous garderons de dévoiler leur anonymat.

Voilà, en raccourci, le cadre dans lequel se meut Pactivité des Syndicats Professionnels Féminins, activité que nous ne pouvons songer à étudier, même sommairementl, dans son ensemble, car son champ d’action est presque illimité. Nous nous bornerons à montrer d’abord le but que poursuivent ces groupements, en empruntant — pour ne pas risquer d’être un intlerprète infidèle — leur propre définition. Puis, nous tenterons de dessiner à grands traits l'influence morale profonde qu’ils exercent sur leurs membres, les principales revendications qu’ils formulent, enfin le rôle qu'ils jouent au point de vue éducatif, d’une part, au point de vue social et économique, d’autre part. En étudiant ces questions, nous bornerons ‘évidemment notre objectif aux mesures prises en faveur des ouvrières d'usine, mais il faut noter de suite que celles qui concernent ces seules ouvrières sont fort rares, les différents services étant généralement communs à tous les Syndicats. — Nous laisserons de côté, ainsi que nous avons déjà dû le faire, les revendications, cepen-