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bureau du personnel, plus ou moins psychologue ? Par contre, on peut trouver un peu singulier de confier à la Surintendante la même fonction pour l'embauchage des hommes, comme cela se pratique parfois.

La moralité et la tenue des ouvrières sont également de son ressort. Elle ne devra pas hésiter à leur faire des remontrances soit sur ce point, soit sur tout autre qui lui semblera le mériter. Et, de même qu’elle aura pour mission de plaider dans certains cas l'indulgence, de même aussi elle devra s’abstenir d’une charité mal comprise en intercédant pour des ouvrières qu'une enquête sérieuse aura reconnues « indésirables ».

C'est surtout par l’éclosion d'institutions sociales variées que se manifeste extérieurement la présence d’une Surintendante à l'usine, nous l'avons déjà marqué au passage en étudiant les œuvres patronales. Généralement, l'industriel qui a fait appel à l’Association pour demander une de ses diplômées, accédera volontiers aux ambitions sociales de celle-ci, dans la mesure où ses ressources le lui permettront. Les ° œuvres sont d’ailleurs loin d'être uniformes dans toutes les usines pourvues de Surintendantes, dont chacune en effet a ses conceptions propres, ses théories particulières sur ces questions. On voit que, si l'Ecole donne à toutes ses élèves le même bagage de connaissances, elle est loin d’étouffer leur individualité. Quelques-unes approuvent le principe des crèches, d’autres le repoussent. C’est dire que l'effort principal portera tantôt sur un groupe d'institutions, tantôt sur

un groupe différent. Toutes les améliorations soit à l'usine, soit au dehors, qui peuvent augmenter le bienêtre de la famille ouvrière, sont de nature à retenir l'attention de la Surintendante. Elle veillera tout spécialement à l'hygiène des ateliers, à l'installation de bains-douches, à la propreté des vestiaires, lavabos, . W.-c. — Elle aura sous ses ordres directs le personnel

nécessaire à la bonne marche de tous les services SOCIAUX.

Elle remettra régulièrement au Directeur de l’Etablissement un rapport, dont les remarques qu’elle a faites et les suggestions qu’elle propose lui fourniront la matière. De son côté, l'industriel s’éclairera fréquemment de ses avis. On cite en particulier le cas de cette usine de guerre où le Directeur, assailli chaque jour de lettres de réclamations, avait pris le parti de ne plus y attacher la moindre importance. La Surintendante s’astreignit à dépouiller ce courrier et put ainsi faire donner satisfaction à quelques demandes parfaitement légitimes. En principe, du reste, les plaintes doivent être directement envoyées à cette dernière, qui juge s’il y a lieu d'y donner suite.

On voit de quelle aide précieuse est la Surintendante pour le chef d'entreprise. Le mieux intentionné d’entre eux est trop absorbé pour remplir par lui-même toutes ces fonctions, dont plusieurs ne sauraient d’ailleurs lui convenir. Mais, où la Surintendante est presque irremplaçable, c’est dans son rôle quasi-maternel visà-vis des ouvrières. Qui dira combien de révoltes prêtes à éclater ont été apaisées et d’injustices réparées par elle, combien de cœurs meurtris ont trouvé de récon-

fort à son accueil, combien de petits services ont été rendus par son intermédiaire ! Laissons.la parole à l’une d’entre elles: |

La Surintendante « reçoit, à heures fixes, les ouvrières — et même les ouvriers — qui ont des réclamations à lui adresser, des demandes à faire. Elle leur donne les explications nécessaires au sujet de certaines prescriptions nouvelles, souvent incomprises, relatives à la discipline, à l’hygiène des ateliers. Elle les guide dans les démarches qu’elles peuvent avoir à faire (allocations, demandes de pensions, d’assistance, etc...), les supplée même dans ces démarches, afin d'éviter des pertes de temps inutiles et nuisibles à la fois à la continuité du travail dans les ateliers et aux intérêts des travailleurs ».

C'est avec une sollicitude particulière que la Surintendante s'occupe des femmes enceintes. Elle leur fait donner un travail plus doux et les visite après leurs couches, comme d’ailleurs toutes les malades. Elle met à profit son expérience d'infirmière pour offrir des conseils et des soins. s

Au point de vue moral, nous l'avons dit, son action est considérable. Son « rôle le plus délicat peut-être, mais le plus beau aussi... est celui qu’elle exerce dans la vie privée de l’ouvrier et dans sa famille (1) ». Bien des foyers lui doivent sans doute d’avoir soit conservé, soit recouvré leur harmonie, ou bien des unions d’avoir été régularisées.

Voilà, très imparfaitement retracée, l’existence d’une

(1) Conférence de Mm* Jacob.

Surintendante. Existence souvent pénible, faite d’abnégation et de dévouement, mais siattirante et si propre à tenter des femmes généreuses.

Devant ce fécond apostolat (le mot n’est pas exagéré), on se figure qu'il doit y avoir unanimité d'approbation. Mais ce serait oublier que certaines préventions sont difficiles à vaincre.

Beaucoup de patrons — la grandé majorité de ceux qui se sont adressés à l’œuvre — ont été tout de suite conquis par la haute vertu morale qui s’en dégage, comme le prouvent les attestations que plusieurs d’entre eux ont envoyées spontanément (1). Elles sont toutes résumées par ce mot lapidaire de M. Nicaise, Directeur des Z{ablissements de la Société Lorraine-Diétrich à Argenteuil : « Le cœur de l'usine, c’est la Surintendante ». — Néanmoins, certains chefs d'entreprise — de plus en plus rares d’ailleurs — ont gardé un peu de défiance envers l'Association. Cette défiance se manifeste surtout chez quelques femmes d’industriels qui se sont donné la noble tâche d’être les mères infatigablement dévouées de leurs ouvrières et croient pouvoir suffire seules aux multiples devoirs qui leur incombent ainsi.

Plus vive a été l'opposition des Syndicats adhérents aux Bourses du Travail, qui supposaient que la Surintendante, payée par le patron et chargée de le renseigner, ne pouvait être qu’une ennemie : crainte imagjinaire, puisqu'elle doit rester neutre et que, d'autre

(1) Voir rapports à la troisième Assemblée Générale du 28 février 1921.