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part, son action s’étend sur un domaine tout différent de celui des Syndicats. « Le Travailleur de l'Etat» (organe émanant de la C. G.T.) s’exprimait ainsi en son numéro du 1° avril 1918 :

« On a institué dans les Etablissements de l’Artillerie le poste de Surintendante : on ne sait trop pourquoi.

« Ces dames doivent, paraît-il, recevoir les réclamations des ouvrières.

« Mais, comme celles-ci sont en grande majorité syndiquées, elles s'adressent naturellement à leur organisation chaque fois qu’elles ont une plainte à formuler ».

L'article paru dans le Populaire du 18 Juin 1918. sous la plume de M"° Marguerite Martin est plus intéressant, parce qu’iloppose la conception syndicaliste à la conception trop bourgeoise des Surintendantes :

«.… Il m'apparaît qu’à la base même de cette insttulion, admirable pourtant, se trouve un vice qui la frappe pour ainsi dire de stérilité. Cette amie de l'ouvrière, cet ange gardien, cette fée tutélaire est la première employée du patron, c’est-à-dire, hélas ! la première exploitée. Là est la grande erreur contre laquelle fatalement l’œuvre se brisera. Que peut une femme qui est elle-même une salariée contre les abus de l'exploitation patronale ? De toule évidence, il y a incompatibilité absolue entre les deux nécessités qui s’imposeront à la surintendante, servir à la fois l’employeur et l'employé, d’une part protéger les intérêts de l’ouvrière et d’autre part se ménager les sympathies patronales. Selon leur caractère, les surintendantes se classeront naturellement en deux camps : celles qui,

faisant avant tout un mélier — assez lucratif du reste (4) — deviendront uniquement les instruments aveugles du patronat, et celles qui, dévouées jusqu’au bout à leur tèche, se considéreront comme partie intégrante de ce prolétariat qu’elles auront à défendre, et seront nécessairement placées tôt ou tard dans l'obligation de se dresser contre le patronat, c’est-à-dire contre qui les paye. En tout cas, entre les deux alternatives, que de concessions pénibles, que de tractations humiliantes, que de désillusions amères!... Et cela sera tant que l'on ne se décidera pas à comprendre qu’un élément qui doit être un élément de justice et d'humanité dans l’odieuse injustice de l’organisation actuelle du travail, doit être étranger au patronat. Comment le patronat, exploiteur par définition, pourrait-il payer un représentant pour protéger l’exploilée contre lui-même? Ce serait lui demander l'absurde.

«.… Si vous voulez qu'elle se dévoue, donnez-lui en le moyen avec l'indépendance. Faites-en une fonctionnaire de l'Etat, une sorte de déléguée de la collectivité pour défendre la masse des ouvrières contre l'égoïsme individuel de l'employeur. Mais une jaune au service du patronat, jamais ! ».

Sans vouloir nous lancer dans une polémique inutile, qu’il nous soit permis de dire que nous concevons aussi mal le rôle de cette fonctionnaire de l'Etat que celui de la « déléguée » imaginée par M. Albert Tho-

(1) Actuellement, les appointements mensuels d’une Surintendante dans une usine varient entre 700 et 1200 francs, auxquels viennent s'ajouter parfois des avantages en nature (logement, nourriture, chauffage, éclairage) ou en argent (part dans les bénéfices).

mas. De deux choses l’une : ou bien ses avis seraient dénués dé toute force coercitive, et le patron serait peu disposé à suivre les conseils de celte «intruse » qu'on lui imposerait, ce qui n’apporterait aucune amélioration au sort de la classe ouvrière ; ou bien, l’industriel recevrait de sa part des ordres plus ou moins déguisés, auxquels il serait teou d’obtempérer, et il n'aurait dans ce cas qu’à lui céder la direction, ce qui aboutirait en somme à l’avènement du régime collectiviste. Il est vrai que cette dernière solution ne serait peut-être pas pour déplaire à la signalaire de l’article !

Au contraire, les chefs d'entreprise qui font appel à une Surintendante agissent volontairement et sont enclins, nous l’avons dit, à accueillir ses projets de réforme. L'expérience a du reste montré que la Surintendante sait parfaitement défendre 1es intérêts des ouvrières sans être en lutte — loin de là — avec le patron.

Depuis quatre ans, l’hostilité des Syndicats a sans doute quelque peu désarmé, mais ce n'est que très lentement qu'on a le droit d'espérer un revirement plus complet. Quant aux ouvriers et aux ouvrières pris isolément, ils sont mis très vite en confiance par la bonté de la Surintendante et, presque toujours, lui témoignent un touchant attachement. On en pourrail multiplier les exemples : ici, ce sont des dons anonymes qu’elle trouve pour ainsi dire chaque jour à sa porte ; là, c'est une malheureuse mourante qui, à son arrivée, rassemble ses dernières forces pour murmurer : (Oh ! voilà la bonne Sainte Vierge ». — Et ce trait encore, cité, comme le précédent, par M"° Jacob :

« Un autre jour, c’est une ouvrière qui n’avait plus de nouvelles de son mari; après avoir pris des renseignements, la surintendante apprend qu'il a été tué en Champagne, et c’est à elle qu’incombe la triste mission d'annoncer à cette pauvre femme la mort de l’être qui lui était cher — Le premier moment passé, elle s’écrie : « Oh ! cela fait moins de mal quand c’est une âme comme vous qui vous l'annonce, car on sent qu’elle partage votre peine ». |

La Presse a fait dans son ensemble un grand éloge de l’œuvre, en lui souhaitant longue vie.

L'Association semble réaliser ce vœu, car elle s’accroît lentement, mais sûrement; elle puise un nouvel élément de force dans ce Comité permanent international des Surintendantes, dont les bases ont été jetées au Congrès International qui s’est tenu en France au mois de juillet 1922 et où neuf nations (parmi lesquelles la Chine et les Indes) étaient représentées.

L'œuvre française espère obtenir sans tarder la reconnaissance d'utilité publique. Elle a reçu en 1921 un prix de vertu de l’Académie Française, qui ne pouvait certes être mieux attribué. Impossible également d’en faire une plus délicate appréciation que le rapporteur, le maître écrivain René Doumic, dont nous avons réservé les paroles pour la fin (1):

« Nous voici au seuil de la question ouvrière. J'y aperçois pour nous accueillir une figure nouvelle, une gracieuse silhouette féminine, très moderne en sa

(4) Voir le texte du rapport dans le Journal des Débats, du 2 décembre 1921.

souriante gravité : la Surintendante. Elle nous vient de la guerre qui a installé la femme à l’usine; aussi en porte-t-elle l'uniforme kaki, avec grenade brodée au côté gauche, voile et bandeau. Comment définir son rôle ? Mais quelle définition vaudrait celle que donnait un jour une jeune ouvrière dans son lit d'hôpital? Comme la Surintendante était venue la voir : « Quelle est, lui demande-t-on, cette dame en uniforme kaki? Est-ce une Américaine ? » — « Non, c’est celle qui s'occupe de nous »…

« Nous attendons beaucoup de la Surintendante : ni religieuse, ni ouvrière, ni femme du monde, ou peutêtre tout cela ensemble, elle est entre la classe ouvrière et la nôtre le meïlleur agent de liaison, la marraine élue de la paix sociale ».

SECTION IT. — Les Foyers Féminins de Franee

Cette œuvre s'adresse aux ouvrières — ou employées — des maisons dans lesquelles n’ont été mis à leur disposition ni restaurant, ni salle de repos ; elle pourra également être utilisée par celles qui, pour une raison ou pour une autre, préfèrent ne pas se servir de ces institutions patronales.

Comme la précédente, l’œuvre naquit en pleine guerre, durant le mois de mars 4917. Cette année fut particulièrement féconde en réalisations philanthropiques : les idées sociales, peut-on dire, étaient dans l'air. Qu'on le remarque: la majeure partie de la discussion de l’Académie de Médecine sur la protection

de la maternité ouvrière, les vœux les plus importants du Comité du Travail Féminin, enfin la célèbre loi du 5 aoûtetla multiplication des chambres d’allaitement qui s’en suivit, datent de 1917. C’est sans doute parce que trois ans de douleurs et de privations avaient quelque peu entamé la résistance et le moral de la population civile et qu’on sentait qu’il était particulièrement urgent d'améliorer le sort des travailleuses occupées en si grand nombre dans les usines de munitions. d

Donc, en 1917, plusieurs femmes généreuses, émues de l'isolement moral et de la triste condition physique de beaucoup d’ouvrières, résolurent, suivant à ce point de vue l'exemple donné en Amérique, de tenter un nouvel effort en leur faveur. Il s’agissait de leur procurer une nourriture soignée et économique, en même temps qu’un accueil amical et un home hospitalier, où elles pussent trouver délassement et réconfort. Le double but de l’œuvre était clairement désigné dans le titre qui fut alors adopté: «les Foyers-Cantines des Ouvrières d'Usines ».

Les deux premiers centres furent créés le 18 juillet et le {* août à Billancourt, puis à Neuilly, où l’on comptait une nombreuse population ouvrière ; 1e second dût fermer d’ailleurs ses portes au bout de peu de temps, le local mis gracieusement à sa disposilion ayant été repris par ses propriétaires. Mais les résultats obtenus avaient été encourageants : durant ses cinq mois. d'existence, le Foyer-Cantine de Neuilly avait servi plus de treize mille repas et abrité plus de deux cents femmes.

Certains Ministères (Guerre, Ravitaillement, Pensions), devant l’action bienfaisante de ces organisations, demandèrent qu’on en installât pour leurs employées. L'œuvre, qui débordait ainsi de son cadre primitif, changea son nom en celui de « Foyers-Cantines Féminins ».

Parallèlement à cet effort, la Y. W. C. A. (Young Women Christian Association) en poursuivait un autre presque identique. Nos alliés des Etats-Unis (1) ne se contentaient pas de nous envoyer des soldats, ni de nous apporter une aide économique précieuse ; avec un élan magnifique, ils avaient décidé de faire profiter notre pays des expériences sociales qui avaient été couronnées de succès dans le leur et, pour arriver à leur fin, ils ne reculaient devant aucun sacrifice. C'est ainsi que les déléguées de l'Association ci-dessus mentionnée avaient instauré dans plusieurs grandes villes des « Foyers des Alliées », dont le programme était sensiblement le même que celui des Foyers- Cantines, quoique l'esprit en différât un peu. Les rapports les plus cordiaux existaient du reste entre les deux œuvres. — Lorsqu'après la victoire, les Américains regagnèrent leur pays, ils cherchèrent à assurer la survivance de ces fondations, qu’ils remirent soit à l'Union Chrétienne des Jeunes Filles, œuvre protestante (à Nimes, Bordeaux, la Rochelle, Strasbourg), soit aux Foyers-Cantines. La transition fut parfois assez laborieuse :

(1) Ou plutôt nos associés, d'après les termes du Traité de Versailles.

« 11 à fallu, de part et d'autre, faire connaissance, substituer une organisation française avec ses obligations légales, ses méthodes de gestion particulières et nécessaires, à une administration américaine des plus larges à tous points de vue quant à ses modalités et à ses moyens d'action.

« Ceci ne se fait pas sans difficulté. C’est ainsi, par exemple, que le Foyer des Alliées de Mulhouse s’étant déclaré en juillet dernier comme Foyer des Alliées à Mulhouse, jouit par cela même, suivant la loi alsacienne encore en vigueur à Mulhouse, des mêmes avantages accordés dans les autres parties de la France aux Œuvres reconnues d'utilité publique, et pour cette raison, a préféré garder son autonomie (1). »

Cette reconnaissance d'utilité publique, l'Œuvre des Foyers-Cantines Féminins, devenue « les Foyers Féminins de France », espère à son tour l'obtenir prochainement. Elle comprend actuellement à Paris six centres, plus un en formation, et six également en province. C’est peu encore, mais nous avons la confiance que ce ne sera qu’un début. Ces douze Foyers (à l'exception de ceux de Roanne et de Saint-Etienne) reçoivent presque uniquement des employées et des ouvrières de la mode. Si nous donnons quelques détails au sujet de cette œuvre dans une étude sur les ouvrières d'usine, c’est à la fois en souvenir du passé et en espérance de l'avenir. Nous avons vu en effet que les Foyers avaient d’abord été ouverts à l'intention des

(1) Rapport de Mn° Lerch, Secrétaire Générale, à la 4e Assemblée Générale des Foyers-Cantines Féminins (28 mai 1921).

travailleuses occupées dans les Fabriques de Munitions. Pourquoi, — touten gardant dans certaines villes leur clientèle d'employées — ne se multiplieraient-ils pas au sein des agglomérations ouvrières, au fur et à mesure que les ressources de l’œuvre augmenteront ? Les industriels qui veulent éviter la charge de l’installation de restaurants et de salles de repos ne pourraient-ils pas du moins contribuer par leurs subsides à la création de nouvelles ruches ? Un appel en ce sens, publié dans le Bulletin des Usines de Guerre du 29 octobre 1917, leur avait d’ailleurs été fait.

Pour préciser le rôle de ces bienfaisants organismes, il suffit de se reporter au compte rendu de l’Assemblée Générale de 1921. A la place d'honneur, on trouve un beau programme que nous tenons à citer en entier :

« Les Foyers-Cantines Féminins ont été fondés dans le but de procurer aux femmes qui travaillent des restaurants exclusivement féminins à des prix très modiques, et des Foyers où elles peuvent se reposer et se délasser.

« Les Foyers-Cantines Féminins ont été créés en dehors de toute préoccupation politique ou religieuse, avec le seul souci de venir en aide aux travailleuses et de sauvegarder l'avenir de notre race.

« Quel est le but des Foyers-Cantines ?

« Offrir aux isolées de la vie des centres de réunion où elles trouveront une atmosphère familiale, de l’instruction, de la récréation, de l’amitié.

« Procurer à celles qui ont une famille un élargis-

sement de vie qui, loin de les éloigner de la famille, les aidera à enrichir le foyer familial.

« Créer des Cours, des Conférences, des Commissions diverses qui contribueront au développementphysique, moral et intellectuel des femmes et des jeunes filles.

« En un mot :

« S’efforcer d'entretenir leur bonne santé, d'orienter leur intelligence vers des idées saines, leur cœur vers des sentiments généreux ».

La pratique n’est pas restée inférieure à la théorie; à titre d'exemple, nous donnerons de courts extraits de rapports sur le Foyer d’Ivry, qui était presque exclusivement fréquenté par des ouvrières d’usine et qu’on a, depuis, été obligé de fermer, par suite de la raréfaction en cet endroit de la main-d'œuvre féminine :

« Après le repas, les ouvrières gagnent la grande salle du rez-de-chaussée qui devient alors une salle de récréation, de distractions, de gaîté au moyen de jeux, de musique, de causeries sur des sujets divers. Celles qui ont besoin de repos montent au premier étage, où elles trouvent des sièges confortables, des livres, des tables pour faire leur correspondance. Quelques-unes apportent des ouvrages de couture auxquels elles travaillent pendant cette heure de loisir qui suit le repas (1) ». |

« … Chaque semaine se succédaient les causeries sur l'hygiène avec exercices de pansements.., les cours de gymnastique, les études de chant, la réunion de cou-

ture et de lecture... (2) »

« Pour participer à tous les avantages que procure

(1) Rapport de Mne de Seynes à l’Assemblée Générale du 15 mai 1920. (2) Compte rendu de M=° Lerch, Secrétaire Générale, à l’Assemblée

Générale du 28 mai 1921.

le Foyer, une cotisation mensuelle d’un franc est demandée à chaque membre (1) ».

Notons que le prix des repas a varié à Ivry de fr. 80 à 2 frs. 25.

Les citations ci-dessus montrent le grand profit et les facilités de vie que les bénéficiaires des Foyers Féminins peuvent retirer de cette institution, mais elles ne disent pas tout. Nous les complèterons à l’aide de paroles prononcées par M. Doumer, Président de l’Assemblée Générale de 1919, à l’adresse des dévouées collaboratrices de l’'Œuvre :

« Dans les Foyers-Cantines, vous offrez aux ouvrières plus que les repas sains et à bon marché, plus que le bien matériel que vous pouvez leur faire; vous y avez ajouté un bien moral autrement précieux. Vous n’avez pas été seulement les directrices d’une entreprise utile ; vous êtes devenues des confidentes et des guides, bientôt des amies de vos protégées. Vous avez été aimées d'elles, parce que vous les avez aimées.

« C'est là le grand secret de la paix sociale, comme du gouvernement des hommes. Savoir aimer! Les peuples, les foules, comme les individus, aiment quiles aime ». |

On ne saurait ajouter à ces belles pensées sans risquer

de les déflorer. Elles marquent parfaitement le caractère élevé de l'Œuvre des Foyers Féminins, caractère déjà rencontré dans l'Association des Surintendantes de France : aller à l’ouvrière la main tendue, le cœur ouvert.

(1) Rapport cité de Mme de Seynes.

SECTION III. — Les Mutualités Maternelles

A la différence des deux œuvres qui ont fait l’objet des précédenies Sections, les Mutualités Maternelles ont un passé vieux déjà de trente ans. C’est en effet en 1892 que la première d’entre elles fut fondée à Paris par un grand couturier, M. Félix Poussineau, avec.le concours des Chambres Syndicales de la Couture, de la Broderie et de la Passementerie. Aucune obligation légale de repos pour la nouvelle accouchée n'existait alors : la Mutualité Maternelle de Paris se proposait précisément de remédier à cette grave lacune de notre législation en accordant, contre versement par l’intéressée d’une modique cotisation annuelle de 3 francs, une indemnité de 58 francs à toute femme qui se reposerait pendant quatre semaines après ses couches.

D’autres villes suivirent assez rapidement l'exemple de Paris. Les indemnités que servaient ces Mutualités, bien qu’évidemment peu élevées, constituaient néanmoins un sensible appoint à cette époque où le franc n'avait pas encore subi de déprécialion ; jointes aux bons conseils que recevaient les femmes et aux soins dont elles étaient entourées grâce à l’œuvre dont elles faisaient partie, les primes eurent donc pour effet d'empêcher un grand nombre de relevailles trop hâtives.

Le Parlement ne voulut comprendre qu’au ‘bout de vingt-et-un ans la leçon qui lui était ainsi donnée. Enfin, ful votée la loi Strauss du 17 juin 1913. A

présent que le travail après l'accouchement était prohibé, les Mutualités Maternelles auraient-elles encore leur raison d’être? Le doute ne pouvait être de longue durée : nous savons que les indemnités accordées depuis 1913 sont très faibles; celles que distribuent les Mutualités les complètent donc avantageusement. Puis, nous le verrons plus loin, cette œuvre est loin de se borner à remettre de simples secours pécuniaires.

Les Mutualités Maternelles, qui sont soumises au régime de la loi du 1° avril 1898 sur les Sociétés de Secours Mutuels, n’ont pas tardé à se répandre dans toute la France; on en compte actuellement plus de deux cents. Celle de Paris est très prospère, mais ses membres se recrutent principalement parmi les ouvrières de la couture: elle ne saurait donc nous intéresser. À titre d'exemple, nous décrirons en détail le fonctionnement de celle de Vienne, puis nous dirons quelques mots de celle de Roubaix, qui, toutes deux, se composent en majorité d'ouvrières d’usine.

La Mutualité Maternelle de Vienne (1), la doyenne de celles de province, fut créée le 27 mars 1894 par la Chambre Syndicale de l'Industrie Textile Viennoise, sur la proposition de M. Francisque Bonnier, qui en est encore le très dévoué Président. Elle comptait à la fin de 1920 neuf cent trente-trois sociélaires participantes, dix-huit membres bienfaiteurs perpétuels, onze membres fondateurs, quarante-sept membres hono-

(1) Consulter à ce sujet la brochure parue à loccasion de ses Noces d'Argent (29 août 4920) et le Journal de Vienne et de l'Isère du samedi 42 novembre 1921.

raires perpétuels, trois membres bienfaiteurs annuels, soixante-seize membres honoraires annuels, deux cent vingt-trois membres honoraires ouvriers et employés. La cotisation, jadis de 3 francs, demandée annuellement aux participantes, a été doublée en 1920. Mais, avec le prix actuel de la vie, combien ces 6 francs (même multipliés par le chiffre de près d’un millier de sociétaires) sont misérables pour assurer le fonctionnement de l’œuvre ! Aussi les Tressources les plus importantes proviennent-elles, outre les dons et les revenus des fonds placés, des subventions de l'Etat et de la ville, auxquelles il faut ajouter les cotisations des divers membres honoraires.

Quels sont donc les avantages accordés aux socié-

taires participantes ? Les statuts nous renseignent sur l’action de l'œuvre :

« Trrre PREMIER. — But de la Société :

« Article 1°°. — La Mutualité Maternelle de Vienne a pour but:

«4° De venir en aide aux femmes ouvrières, employées ou ménagères, au moment de la maternité, en leur payant une indemnité de repos s’ajoutant éventellement à celle de la loi du 17 juin 1913 et aux primes à la naissance. payées par la Caisse d’allocations familiales de la Chambre Syndicale patronale de l’industrie textile viennoise ou des autres industries ;

« 2° De mettre à leur disposition, pour elles et pour leurs enfants, les soins du Dispensaire Médical gratuit dont les séances ont lieu deux fois par semaine ;