II. — l!es Hilùtes

A un rang de beaucoup inférieur étaient les Hilotes, véritables serfs de la glèbe, qui cultivaient les terres appartenant aux Spartiates et étaient dans une dépendance personnelle vis-à-vis du gouvernement de Sparte (2).

Les Hilotes étaient une population essentiellement rurale : le bonnet de cuir et le vêtement grossier qu'ils portaient étaient ceux de tous les paysans grecs. Peutêtre étaient-ils réduits à cette condition dès avant l'invasion des Doriens. Leur aptitude constante pour la marine peut faire conjecturer, qu'ils descendaient de ces redoutables navigateurs du Péloponèse, mentionnés dans les inscriptions égyptiennes de la IG'' et de la 20' dynasties, comme ayant fait partie de la

(1) Plutar^. Agésilas, c. 26.

(2) Probablement des Hilotes étaient aussi attaches aux fonds de terre des Périœques^ (Y. Grote, Hiit* de la Grèce qui renvoie à Tite-Live XXXIV, 27; mais les Périœques pouvant se livrer eux-mêmes à Tagriculture et leurs possessions étant peu étendues, ces Hilotes devaient être peu nombreux»

confédération des peuples pélasgiques qui fit, à plusieurs reprises, des descentes dans les villes du Delta (1). Quoiqu'il en soit de cette origine, voici en résumé quelle était leur condition dans l'État.

Ils étaient attachés héréditairement à des fonds de terre moyennant une redevance payée au propriétaire Spartiate, mais en raison même de cette attache héréditaire, ils avaient une partie des avantages de la propriété.

Leur sjatut^e faimUe éta^^^^ ils pouvaient

élever leurs enfants dans les lieux où avaient vécu leurs pères. Les redevances qu'ils avaient à payer étaient fixées une fois pour toutes par la religion publique et nul ne pouvait en élever le taux (2).

Tyrtée, dans un de ses fragments, a dépeint sous des couleurs fort sombres la condition de THilote qui devait donner à son msdtre la moitié des fruits de la terre ; mais ceci paraît avoir été particulier aux Messeniens vaincus ; les autres Hilotes, ceux de l'ancien territoire laconien, étaient moins maltraités (8). Le profit qu'ils pouvaient retirer de leurs champs par une meilleure culture leur appartenait ainsi en propre.

([) Lenormant, Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, t. I, p« 429 et 440 (4« ëdit.)0. Muller Die Dorier, t. II, p, 33. — Pauaanias, 1. III, ch. I.

(2) Plutarch., Instituta laconica, § 41 (éd. Didot). Remarque: que c^est le droit religieux qui protëge les Hilotes et non pas quelque traité international. Ils n^ayaient plus aucune existence nationale, mais ils faisaient sous un certain rapport partie de la cité. Gpr. Plutarch. Lycurg., ch. 28, 'Apco'TOTsXvo' (^s... ontav iukyiv 1} ro àvsXscv.

(3) Tyrtëe, fragm. IV (édit. Bergmann). Oe que Plutarque dans la vie de Lycurgue dit des redevances que les citoyens retiraient de leur lot, en montre bien le caractère fixe dans la plupart des circonstances.

Il en était de même du produit de leur industrie et du butin fait à la guerre. Aussi, un certain nombre d'entr'eux arrivaient-ils à la richesse et à un degré de considération qui en faisait dans leur classe des hommes importants (1).

Quoique les Hilotes dussent des services personnels aux maîtres des fonds auxquels ils étaient attachés, et que notamment ils fussent obligés de les accompagner à la guerre comme vélites, rÉtjiLJseul ^vait juridiction sur eux ; seul il pouvait les punir de mort, les séparer du fonds héréditaire, seul encore il pouvait les aflfranchir et en faire des citoyens. Si généralement les Spartiates étaient vis-à-vis des Hilotes ombrageux et cruels (la chasse aux hommes ou cryptie indique assez la nature de leurs procédés gouvernementaux), ils ne leur fermaient pas toute espérance d'arriver à la liberté. Leur politique était parvenue à créer entre eux plusieurs classes, selon le degré de liberté et de confiance qu'on leur accordait : un certain nombre, sous le non de vgo^a/xw^gc<T, étaient élevés au rang de citoyens, quoiqu'avec des droits inférieurs à ceux des Spartiates d'origine (2). Au contraire, il n'y avait pour

(1) Sur la richesse mobilière des Hilotes, v. Hérodote IX, 80. — Dans la vie de Cléomènes par Plutarch. c. 28, on voit un grand nombre d'Hilotes racheter leur libert<$ au prix de 5 mines attiques chacun. Y. 0. Millier, t. II, p. 34. Sur la richesse des plantations dans le district de Sparte exclusivement cultive par les Hilotes, V. Polybe, 1. V, c. 19, (édit. Didot).

(2) Hësychius, v» 'Ajoyrîoi, Thucydide, IV 80, V 34. Myron dans Athénée, 1. VI, c. XX, p. 271, Wallon, Histoire de l'esclavage dans l'antiquité, partie I. chap. III ; et surtout 0. Millier Die Dorier, t. II, ch. III, § 5. Nous ne nous écartons de ses opinions qu'en ce qui touche les Mothaces, que nous ne pouvons regarder comme des Hilotes affranchis. Nous exposons plus loiii notre opinion sur ce point, (chap. IV.)

les Périœques aucun moyen d'obtenir le droit de cité. Créer des classes différentes entre ses sujets, opposer sans cesse les intérêts de ces classes entre elles, tel fut pendant longtemps le grand art de la politique Spartiate.