III . — Rapports des citoyens avec ces deux classes

Cette juxtaposition de Périœques et de serfs soumis à des titres divers à un peuple de guerriers • concentrés dans une ville, n'était pas une chose particulière à Sparte. Le même état social existait dans une foule de villes, soit d'origine dorienne, soit appartenant aux autres branches de la race grecque". On le retrouve notamment avec des différences de détail en Crète, en Thessalie, dans TAchaïe, dans TArgolide, en Béotie, à Corinthe, à. Delphes, etc. (1). Il ne faut pas voir non plus, dans cette superposition de classes, l'effet d'un antagonisme originel de races. C'était simplement une des conséquences

(1) MhénéQy 1. VI, c. XVni à XX. Stephan Byzant. v» x^oo". Harpocratîon, v* Trsvg'oTat, Phavorinus, v* ôspocirovra, PoUux Onomasticon, 1. III, c. VIII, Amstelodami 1706. Aristot. politiq 1. II, c. VI, § 2 (éd. Barthélémy St-Hilaire), V. dans Ottf. Miïller Die Borier, t. II, p. 52 à 74, sa belle étude sur les races soumises dans les Etats grecs. Même à l'époque classique nous avons des exemples de rétablissement d*un régime féodal semblable. Lei Athéniens pendant la guerre du Péloponèse ayant vaincu les Mytiléniens de Lesbos, établirent, au milieu d'eux des xXïjpoOpfot, qui devaient s'occuper uniquement d'exercices militaires et à qui les anciens propriétaires, réduits à la condition de serfs, devaient payer des redevances fixes. Thucydide 111,50. Les captifs grecs mutilés qu'Alexandre trouva à Persepolis lui demandèrent à rester dans le pays sur des terres que les indigènes cultiveraient pour eux dans ce système. Diodore, XVII, 60. Justin XI, 14.

de la conquête, telle que le droit des gens de l'antiquité Tautorisait. Les Spartiates ne se firent aucun scrupule de réduire à la dure condition d'Hilotes les Messéniens, qui étaient Doriens-Héraclides comme eux et sortis de la même souche.

Seulement la superposition de ces classes était plus accentuée et plus développée à Sparte qu'ailleurs ; elle était la base de la constitution politique et de toutes les lois civiles.

Selon les calculs, approximatifs bien entendu, d'Ott. Millier, au temps de la plus grande puissance des Spartiates, vers la seconde guerre médique, pour une population de 36,000 citoyens, on aurait compté 120,000 Périœques et 224,000 Hilotes (1).

Cette disproportion entre la race dominante et les populations soumises était rendue encore plus sensible par rétendue des terres que les Spartiates possédaient. Elles formaient presque la totalité du territoire, tandis que les districts laissés aux Périœques étaient fort resserrés (2).

Or, ces terres immenses, les Spartiates ne les cultivaient pas eux mêmes. Non seulement tout métier, mais encore l'agriculture leur était interdite par les lois et par les mœurs. Aristote signale leur éloignement des occupatiens rurales comme un des traits caractéristiques de leur constitution (3).

(1) Die Borier, t. II, p, 47. Cf. Wallon, Hist, de l'esclavage dans V antiquité, t. I, p. 109.

(2) Aristote, Politiq. 1. II, ch, VI, § 23. Isocrate, Panathenaic, éà, Auger, t. II, p. 454 et 546. 0. Muller, t. II, p. 190. Grote, Histoire de la Grèce (trad. de Sadoux), t. III, ch. VL

(3) Aristote, Politiq A Al ^ch Al, § ll.ctXénophoUf Gt de Lacédém, c. VII, Plutarq. Lycurg,, c, XXIV., Denys d'Halle An*. Rom.

Ils étaient exclusivement guerriers et citoyens : une sévère discipline intérieure maintenait entre eux la cohésion nécessaire à un corps politique et militaire tel que le leur : toute occupation lucrative leur étant interdite, ils n'avaient aucun moyen d'acquérir des richesses nouvelles, si ce n'est par la guerre. Propriétaires éminents de la terre, ils n'en retiraient que des redevances fixées une fois pour toutes et qui leur donnaient un état de subsistance, sur lequel était basé l'accomplissement de leurs fonctions civiques et de leurs devoirs guerriers. Concentrés dans la ville, toute leur existence était absorbée par ces deux choses : gouverner et combattre, préparer la jeunesse à gouverner et à combattre.

A côté de cela, les métiers, l'agriculture, le commerce, toutes les sources de la richesse étaient aux mains des populations soumises.

Une pareille situation influait considérablement sur les institutions civiles, sur le mouvement de la population, sur toute la vie privée en un mot. A la fin, cette séparation, nulle part aussi tranchée, du pouvoir politique d'avec toutes les forces économiques, devait amener une crise dans laquelle l'Etat périrait, malgré les combinaisons les plus ingénieuses du législateur.