CHAPITRE QUATRIÈME

LES LOIS CIVILES DE SPARTE SUR LA PROPRIETE, LES SUCCESSIONS ET LA FAMILLE.

Les lois civiles de Sparte ont été étrangement défigurées par les érudits qui partaient de cette double idée, que Lycurgue avait fait de Tégalité des possessions foncières la base de sa constitution, et que naturellement il avait pris des moyens pour la maintenir. Barthélémy a résumé ses devanciers dans une page où il nous donne une législation toute d'imagination : « Les lots de terre étaient inaliénables et indivisibles. L'aîné seul des enfants succédait au père, et au cas où il n'y avait que des filles, l'héritage était attaché à l'aînée seulement. Quant aux cadets, il était pourvu diversement à leur sort : 1° ils partageaient également le mobilier ; 2o l'aîné payait leur quote-part aux Syssities ; 3** à leur naissance, les vieillards de leur tribu leur attribuaient des lots de terre vacants ; 4^* on avait soin de faire épouser à ces cadets des filles héritières ; 5° enfin ceux que la guerre ne moissonnait pas étaient envoyés au loin pour fonder des colonies.»

Ces idées sont reproduites à peu près dans les mêmes termes par le D' Thirlwall ; on en retrouve

même quelque chose dans 0. MùUer, malgré sa grande érudition, tant est forte l'influence d'une idée préconçue (1) !

Pour nous, nous nous bornerons à rapprocher les textes des anciens, relatifs aux principaux objets du droit civil, et nous verrons que les lois civiles de Sparte* étaient dans leurs grands traits semblables à celles d'Athènes et des autres villes de la Grèce, qui, toutes Sorties de la souche hellénique, avaient les mêmes principes sur la famille, la propriété et le droit de suc-^ cession (2).

Le droit civil à Sparte était essentiellement coutumier (3) ; il avait sa source dans les idées religieuses les plus intimes de \^ nation, et, quand même Lycurgue eût voulu le changer, il ne l'eût pas pu ! D'ailleurs rien dans sa constitution politique n'exigeait un changement radical dans le droit privé.

Le caractère coutumier du droit à Sparte explique très bien le peu de précision des notions qui nous en ont été conservées, et en même temps les modiflca-

(1) Voyage du jeune Anarcharsis, ch. 46. Histoire des origines de la Grèce, ch. VIII, p. 23;<i dé la traduction française. Parmi les ouvrages antérieurs nous citerons, à titre de curiosité bibliographique, Cragius, De repuhlica Lacedœmonionim, lib. IV. Heidelberg, 1693, in-4», Emmius Ubo Lacœdemona antiqua, Meursius Miscellanea Laconica dans le Thésaurus antiquitatum grcecanim.

(2) C'est la pensée de Ganz, quand il présente le droit attique comme le type du droit grec, Dos Erhrecftt in weltgeschichtlicher Entwickelung, Berlin, 1824, t. I, p, 281.

Les différences qui existaient dans les législations des cités grecques ne portaient guères que sur les formalités des contrats et sur les matières politiques. Cf. Dareste : notice sur le Traité des lois de Théophraste.

(3) Plutarque, Apophteg. Lac. Lycurg» 8. Pausan^ Pliston,y 1.

tiens profondes qu'il subit avec le cours des siècles, sans qu'on puisse leur assigner une date précise (1).