n fut exécuté en novembre 1698, à Montpellier

2. (( Nous attendons le jugement, et il n'y en a point : nous attendons la délivrance, et elle s'éloigne de nous, parce que nos forfaits se sont multipliés devant Dieu et que chacun de nos péchés a témoigné contre nous. On attend la paix... et il n'y a rien de bon : on attend le temps de guérison, et voici le trouble. » — Lettre de consolation et d'instruction aux fidèles persécutés, datée du désert le 15 a\ril 1693. Passim.

juge du monde, en mettant sous leurs yeux les i^écits des fléaux terribles dont furent frappés, au temps de l'Ancien Testament, les gouvernements sans pitié à l'égard des Israélites malheureux ^

Toutefois ces idées vagues, ces fluctuations entre une résignation entière et l'appel à la justice divine, n'étaient pas adoptées d'une manière si générale que des avis différents ne se fissent pas jour. Dans des âmes moins douces et plus passionnées, l'agitation sourde ne s'était point calmée et le feu couvant sous les cendres éclatait de temps à autre en des actions de violence isolées, de mauvais augure. Tels furent les attentats commis contre quelques prêtres catholiques et apostats par Vivens, prédicant de Yalleraugue, aux projets insurrectionnels duquel Brueysn'a pas rougi d'associer le pacifique Brousson. Ces faits cependant n'eurent pas de conséquences ; Vivens et la plupart de ses compagnons tués (1695), la tranquillité ne fut plus troublée.

A partir de la paix de Ryswik, les affaires religieuses du Languedoc entrent dans des phases entièrement nouvelles. Cette paix , à laquelle devait bientôt succéder une guerre ruineuse, enlevait aux calvinistes le dernier reste d'espérance; Louis XIV, sourd aux sollicitations des puissances protestantes en leur faveur, leur refusait hautement toute pensée de pouvoir « prendre leur part du bonheur de l'Europe, » comme l'avaient demandé, non sans ironie,

1. Voir surto'it la lettre apologétique de Claude Brousson à Monseigneur de Bà\il!e, datée du désert le 10 juillet 1G93.

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les hommes d'État. Bien plus, les troupes, désormais inutiles aux frontières, furent renvoyées dans l'intérieur du royaume pour imprimer une nouvelle vigueur aux exécutions militaires, ralenties dans les dernières années, non faute d'intolérance, mais de forces disponibles.

Il émanait en même temps des déclarations de la cour, ordonnant la stricte observation des édits les plus barbares au sujet des nouveaux convertis, de leurs assemblées, des tentatives de fuite faites par eux, etc. Les prisons et les galères regorgeaient de victimes ; animés d'un zèle nouveau et sans se laisser arrêter par aucun scrupule, l'intendant Bàville et le comte de Broglie étaient dans un mouvement continuel pour frapper tous ceux sur qui pesaient les plus légers soupçons ^ La situation des calvinistes était devenue plus insupportable que jamais.

1. Voici les sei.îiments fanatiques dont était pénétré ce dernier, très-incapable du reste, selon Saint-Simon, et se trouvant dans une étroite dépendance vis-à-vis del'intendant, son beau-frère,« devant qui il ne fut, » d'après le même historien, « qu'un petit garçon. » Après avoir mentionné quelques assemblées écharpées, il s'explique ainsi sur les nouveaux convertis dans une lettre, datée de Montpellier le '23 septembre 1701 et adressée au ministre de la guerre. (Archives liist. du ministère de la guerre, vol. 15^25, fol. !^3.)

« Il n'y a pas d'autres expédients que de les chastier par une pure perte et en mesme temps juger rigoureusement 1<'S prisonniei'S convaincus d'avoir assisté aux assemblées. 11 ne faut pas se lasser de les punir, puisqu'ils ne se rebuttent pas et continuent de contrevenir aux ordres du roy. Ils en ont toujours usé de mesme, quand nous avons eu la guerre et font bien connoistre par leur conduite leur mauvaise foy et leur mauvaise intention, qu'ils pousseroient bien loin, s'ils en estoient les maistres. Je suis obligé pour m'acquitter de mon devoir de vous dire que, ceux qui parleront autre-

Alors la digue si longtemps opposée aux passions ardentes des méridionaux se rompit peu à peu : elle fit disparaître par sa chute ce qui était resté de modération et de soumission, habituées seulement à verser des larmes sur les misères du temps et à soupirer après la délivrance des maux de la terre par la mort. L'imminence des dangers sans nombre s'imposait irrésistiblement aux âmes ; en les remuant jusqu'au fond, elle y fit jaillir des sources nouvelles et fécondes, seules capables d'oiïrir un remède contre les persécutions, voire même le don de les dédaigner. C'était (le l'extase ; les contem[)orains, consternés des phénomènes qu'elle produisait, hii donnaient communément le nom de famitisme.

Des documents historiques hii attribuent une origine vivaraisienne; selon eux, « une vieille fille du Yivarais, tailleuse d'habits, qui roulait les diocèses de Viviers et d'Uzès, fut une des premières qui commença ce prétendu don de prophétie à fanatiser dans les assemblées, » qu'elle communiqua à quelques jeunes gens de l'un et de l'autre sexe^ Il fit des

meyit, sont mal informés, et que l'on ne doit de longtemps compter que les protestants soyent des sujets fidèles... »

Bâville atteste dans une lettre (4 novembre 17U1) le parfait accord qui existe entre lui et son beau-frère dan-^ les mesures prises et à prendre contre les nouveaux convertis; seulement il trouve que les milices disponibles « commencent à se lasser d'agir; » il demande donc la lev(''e de huit compagnies qui seront payées, « mais qui ne coûteront rien au roy. Je trouve qu'elles peuvent être payées sur l'ustensile que j'ai eu ordre de lever sur les nouveaux convertis. » (Archives hist. du ministère de la guerre, vol. 1525, fol. 115 bis).